Они встретились, словно послы враждующих держав, точно на полпути между катером и домами.

– Ну, привет!
– Собеско, широко улыбаясь, с размаху хлопнул открытой ладонью по ладони Куоти.
– Вот и свиделись!

Они обнялись, словно друзья после долгой разлуки, и Куоти в очередной раз подивился схожести эмоций и жестов представителей двух разных цивилизаций.

– Извини, мы чуть задержались, - Собеско пошел к домам, увлекая за собой Куоти.
– Да, хочу представить тебе партнера: Лотар Негелис, чинетское Информбюро.

– Что?
– переводчик не воспринимал незнакомые сокращения.
– Какая организация?

– Информационное бюро, - повторил Негелис по-баргандски.
– Такая специальная государственная служба, которая собирает информацию обо всем, что может быть важным и интересным для правительства.

– А, я понимаю. Что-то вроде нашей Службы Безопасности?

– Не совсем, - улыбка Негелиса была доброй и открытой.
– Насколько я понимаю, ваша Служба выполняет и карательные функции, тогда как мы занимаемся только сбором сведений. Впрочем, я думаю, у нас сейчас есть и более важные темы.

За разговором они уже дошли до места - одного из домов, выглядевшего точно так же, как и все остальные, только с закрытой дверью. Кен Собеско отворил ее и зашел внутрь. Вслед за ним последовал Куоти. Пройдя через небольшую полутемную прихожую, он переступил еще через один порог и очутился в большой комнате, освещаемой через неширокое окно с уцелевшими стеклами. В комнате немного пахло чем-то затхлым, но выглядела она вполне жилой. Вдоль одной из стен стояла большая кровать, застланная клетчатым покрывалом. Перед ней на табуретке примостился какой-то аппарат, смотрящий на противоположную стену, занавешенную чем-то белым. Стол под окном был покрыт клеенкой, на нем были расставлены тарелки и стаканы.

– Закуску, я вижу, вы так и не взяли, - притворно вздохнул Собеско.
– Ничего, мы сами обо всем позаботились. Надеюсь, наша пища вам подходит?

– Не всякая, - Куоти осторожно подошел к столу.
– Мне бы что-то растительное, лучше всего из зерновых. И вы уверены?...

– Мы ж выдернули вас с обеда, - пожал плечами Собеско.
– К тому же, вести серьезные разговоры за столом - одна из наших традиций.

В руках Лотара Негелиса возникла большая вытянутая бутылка из темного стекла.

– Насколько я помню, этиловый спирт оказывает на вас такое же воздействие, что и на нас, - сказал он.

– Не совсем. У нас чувствительность к нему гораздо ниже, а на вашей планете спиртосодержащие напитки и вовсе входят в наш повседневный рацион. Они нужны нам для регулирования кислотно-щелочного баланса.

– Тогда тем более, - Негелис ловко открыл бутылку и разлил по стаканам темно-красное вино.
– Ну что, за нашу встречу!... Не удивляйтесь, это тоже одна из наших традиций - сопровождать распитие алкогольных напитков специальными пожеланиями и посвящениями. А теперь можем садиться.

Отпив немного чуть терпковатого вина, Куоти осторожно присел на кончик стула. По вдруг посерьезневшим лицам Собеско и Негелиса, он понял, что после шуточного вступления пойдет вполне серьезный разговор.

– Вы довезли вакцину?
– задал он первым наиболее важный для него вопрос, опередив филитов.

– Да, - по-военному коротко ответил Собеско.

– И встретились с главой Чинерты?

– Да.

– Какое он принял решение?

– В настоящее время ищутся мощности, на которых можно будет сделать сотни миллионов доз - для жителей Чинерты и других стран. Правда, президент Кир Калансис надеется, что вакцина так и не понадобится.

– Я тоже на это надеюсь, - кивнул Куоти.

Одно дело было сделано, и это было хорошо. Но оставались еще и другие дела.

– Послушайте, - сказал он, снова опередив порывавшегося что-то сказать Негелиса.
– Я догадываюсь, что вы составили какой-то план нашего разговора, и понимаю, что вы хотите о чем-то меня расспросить. Я обещаю, что постараюсь ответить на ваши вопросы, но как-нибудь попозже, в следующий раз. Сейчас же я бы хотел поговорить о главном. Вам предлагают мир.

Филиты переглянулись. Кен Собеско машинально облизал губы. Лотар Негелис выглядел... удивленным.

– Это... неожиданно, - наконец произнес он.
– Особенно, после того, что вы здесь натворили... Но можно ли рассказать немного подробнее? Кто предлагает этот мир? Кому именно? И что под этим подразумевается?

– Отвечаю по порядку. Предложение исходит от Председателя Совета Пятнадцати Оонка. Адресовано оно всем филитам, живущим на Восточном континенте, с западными мы и не воевали. А подразумевает оно... Ну, прекращение военных действий с обеих сторон и отказ от их возобновления в будущем. А затем - совместную выработку нового порядка мирного сосуществования, который устроил бы и Империю, и народ Филлины.