– Нет, не только, - невозмутимо пожал плечами Кхаэро.
– Во время своих поездок ты будешь встречать многих людей. Одни из них смогут в будущем стать нашими помощниками и соратниками, другие - просто хорошие люди, которых стоит поддержать или, скажем, подтолкнуть их карьеру. Твоя задача будет заключаться в том, чтобы замечать таких людей. А дальше ты просто будешь сообщать об этом своему секретарю - этой девочке, Наарит, а она уже передаст твои слова дальше.

– Кошмар!
– Кэноэ издал нервный смешок.
– Когда Меркуукх представлял мне персонал, он назвал Наарит единственным настоящим профессиональным секретарем, все остальные были кем-то ко мне приставлены. А, оказывается, и она выполняет чье-то задание!

– Меркуукх?
– с подозрением переспросил Кхаэро.
– Кто это? Старший надзорник?

– Ага, - кивнул Кэноэ.
– А еще он занимается вопросами моей безопасности, причем, одновременно от СБ и Союза Борьбы.

– Будь с ним осторожен, - посоветовал Кхаэро.
– Не доверяй ему. Служба Безопасности всегда была этакой вещью в себе, и интересы Империи она понимает уж очень своеобразно. Для нас же это главный противник, причем, очень опасный. Да и Союз Борьбы - попутчики нам, но не союзники. Этот их Суорд на словах поддерживает Императора, но на самом деле хочет править сам от его имени. Впрочем, за тобой они, надеюсь, присмотрят.

– Вы ведь хотите, чтобы я успешно провел церемонию принятия под Высокую Руку, да?
– осторожно спросил Кэноэ.

– Да, конечно, это ведь очень сильно повысит твой авторитет, - кивнул Кхаэро.
– Однако мы тебе вряд ли сможем помочь. Своих людей на Филлине у нас пока нет, а на корабле, помимо Наарит, только один наш человек... вернее, завербованный нами.

– Это, случайно, не инженер по информации Таахел?
– поинтересовался Кэноэ.

– Э-э-э... Вообще-то, да. А тебе откуда об этом известно?

– Он признался мне в первый же день, что поставлен за мной шпионить, - объяснил Кэноэ с легкой улыбкой.
– Вот напугали ваши люди человека ни за что, ни про что. Грубая работа, я скажу.

– По крайней мере, то, что он признался лично тебе, говорит о его преданности Императорскому Дому, - улыбнулся в ответ Ларнэон.
– Вынужден тебе признаться, монархическое движение в Империи не слишком мощное. Квалифицированных исполнителей у нас мало.

– Зато у нас есть то, чего лишены все остальные!
– веско добавил Кхаэро.
– Мы представляем единственную в державе законную власть. Сейчас идет схватка между Космофлотом, Службой Безопасности и Союзом Борьбы. Каждая из этих организаций много сильнее нас, но, пока они дерутся, они ослабляют друг друга. В решающий момент мы должны положить на весы свою силу, полученную от народа, и выиграть!

– Понятно, - пробормотал Кэноэ.
– А что потом?

– Что - потом?

– Ну, мы взяли власть, разогнали Совет Пятнадцати, сменили верхушку Космофлота, СБ, поставили своих губернаторов и управителей. Что дальше?

– Дальше?
– переспросил Кхаэро.
– Дальше мы будем управлять государством.

– Естественно, у нас будут многочисленные помощники и исполнители, которые возьмут на себя повседневное управление, - разъяснил Ларнэон.
– Мы же возьмем на себя принятие важнейших решений, выработку стратегии на дальнюю перспективу. И, конечно, мы будем контролировать исполнителей, вершить справедливый суд, устранять злоупотребления, принимать жалобы от подданных. Запомни: справедливость, честность, обратная связь - вот три правила успешного управления.

– М-м-м, - с сомнением протянул Кэноэ.
– Боюсь, эта картина кажется мне несколько упрощенной.

– Безусловно, сегодня далеко не всем членам нашей семьи под силу взять на себя решение столь ответственных задач, - согласился Кхаэро.
– Но это временное. Уже следующее поколение - ваши дети - будет воспитано совсем по-другому. И, подумай, Кэно: кто может управлять державой лучше, чем мы? Наши предки получили власть от богов, это наша обязанность и наше право. Любой иной правитель будет доказывать свое право на власть и бояться ее потерять, искать баланс между различными группировками, думать о своих интересах, деньгах, привилегиях, помогать своим родственникам и детям, он может быть подвержен различным идеологическим предубеждениям... Исключения, конечно, были, но, как показала история, не слишком часто. Наша же семья лишена всех этих слабостей. Для нас власть - естественное состояние, мы должны быть готовы к ней с рождения, для нас нет иных интересов, кроме блага державы и ее подданных! То, что мы когда-то позволили забрать власть из своих рук, - наша величайшая ошибка, за которую нам приходится расплачиваться многие столетия. Но рано или поздно этот счет должен быть закрыт!

– Хорошо, - кивнул Кэноэ.

Он просто устал и не хотел больше спорить. Однако после бесед с Суордом и Оонком аргументы дядюшек почему-то казались менее убедительными. Впрочем, от него пока ничего конкретного не надо - и то хорошо.

– Надеюсь, вы хоть не втянули в свои дела Кээрт?
– внезапно вспомнил он.

– Ну, так или иначе, она все узнает, - почему-то поглядел по сторонам Ларнэон.
– Но, вообще-то, у нее иное предназначение. Она - Хранительница.

– Кто?!

Еще один персонаж древних легенд. Женщина-берегиня, всезнающая мудрая защитница, наставница и спутница, наставляющая главного героя на путь истинный, помогающая ему словом, а иногда и делом. Способная быть и почти сверхъестественным существом, и просто любящей и любимой.

– Наше прошлое хранит немало тайн, и это - одна из них, - невозмутимо сказал Ларнэон.
– Много лет назад, во времена Тинкоу, из Метрополии бежала одна семья, владеющая некими странными приемами и методиками. Здесь, на Таангураи, эти люди нашли мир и защиту и время от времени выполняют отдельные просьбы потомков тогдашнего управителя... наши просьбы. Учти, сама Кээрт об этом ничего не знает. Ее подготовка проводилась в форме игр, в которые она очень любила играть в детстве. Сейчас детство позади, обучение закончено, но навыки и способности остались. О многих не знает и она сама, о многих не знаем ничего и мы. В ней просто спит нечто, готовое проснуться в случае острой нужды...