Бон Де Гра замолчал и больше почти не принимал участия в разговоре. Его мысли явно были где-то очень далеко, и Эргемар догадывался, где именно. Беседу подхватили Сат Мел Ок и молодые кронты. Им было интересно все, они задавали массу вопросов. Бедный Дауге совсем устал и сидел, обхватив гудящую голову руками, но вдруг ему на помощь пришла Хенна. Сначала медленно и запинаясь, а затем все увереннее она стала говорить с кронтами на языке пришельцев.

– Как вам это удалось?
– потрясенно спросил ее Эргемар, вклинившись в паузу.

– В конце концов, иностранные языки - это моя профессия, - улыбнулась Хенна.
– Я начала что-то понимать еще на плантации, слушая разговоры пришельцев, а потом я попросила Дауге, чтобы он стал давать мне уроки. Конечно, словарный запас у меня еще маленький, и грамматику я еще знаю неважно, но... что-то могу.

– Последний вопрос, - извиняющимся тоном сказал Даксель, когда все было съедено, выпито, а все наиболее животрепещущие темы исчерпаны.
– Как долго мы можем здесь оставаться?

– Сколько угодно, - улыбнувшись по-кронтски, одними губами, ответил Бон Де Гра.
– Но тогда и я попрошу у вас помощи. Сейчас поспевают плоды квухс. Их много в лесу, но они очень быстро портятся, и мы всегда не успеваем собрать и сохранить весь урожай. А для нас они - главный источник сахара.

– Нет проблем, поможем!
– Даксель встал из-за стола, и они с Бон Де Гра обнялись друг с другом. Контакт был налажен.

Было уже, наверное, за полночь, когда они разошлись по домам. Млиско ушел с Эрной, Дауге с Хенной, Даксель деликатно пошел ночевать к Горну, и Эргемар с Терией остались одни. Ночь была не холодной, но прохладной, и Эргемар с удовольствием приобнял Терию за плечи. Тучи разошлись, с неба сияли звезды, складываясь в уже ставшие знакомыми созвездия, и виднелась между ветвями деревьев половинка местной луны - большой, серо-коричневой, покрытой неровными пятнами и полосами. Поселок полностью погрузился в темноту, только кое-где между плотно закрытых ставен пробивались еле заметные лучики света.

– Я все думаю о том, что рассказал Дауге, вернее, Бон Де Гра, - тихо сказала Териа.
– Какая ужасная судьба у этих кронтов! Их отрывают от родной земли, они навсегда теряют родных и близких. И впереди только работа - до смерти... Ни своего дома, ни детей, ни семьи... Пришельцы и нам готовят такой же удел?

– Я не знаю, - покачал головой Эргемар.
– Может, и нет.

– Теперь мне даже страшно возвращаться домой, - Териа, казалось, не слышала его слов.
– Что нас там ждет?... И я не хочу оставаться здесь! Тут все такое чужое, не наше... Что с нами будет?!

Ее глаза заблестели, и Эргемар прижал ее к себе, словно ребенка.

– Все будет хорошо, - осторожно произнес он, гладя ее по волосам.
– Вспомни, что сказал Бон Де Гра: мы живы и свободны. И мы вместе. И это самое главное. Не грусти! Не надо, родная!

"Родная"! Это слово внезапно обожгло его. Только сейчас он понял, что Териа стала для него кем-то много большим, чем просто подружкой, с которой можно приятно провести время, и которых в его жизни уже было и навсегда исчезло немало. "Ты хочешь, чтобы эта девушка была с тобой?
– спросил он себя.
– И сегодня, и завтра, и через пять лет, и до конца времен?!" И сам себе ответил: "Да!".

– Спасибо, Драйден, - Териа слабо улыбнулась.
– Я уже в порядке. И что бы я без тебя делала?

Держа друг друга за руки, они дошли до их дома - крайнего на небольшой улочке, стоявшего почти на краю темного леса, - и вошли в прихожую, слабо освещенную крохотной тусклой зеленоватой лампочкой. Эргемар остановился. Направо - коридорчик, ведущий к маленькой комнатке, которую он выбрал себе под жилье, прямо - лестница на второй этаж.

Рука об руку они дошли до лестницы. Териа встала на ступеньку и повернулась к Эргемару. Теперь их лица были почти на одном уровне, и не надо было сильно наклоняться, чтобы целоваться.

– Пойдем, - прошептал Эргемар, обнимая ее тонкое горячее тело.

– Подожди, - Териа слегка отстранилась от него, упершись ему в грудь маленькой ладошкой.
– Драйден, я тоже люблю тебя, но прошу тебя, потерпи чуть-чуть! Я еще вся зажатая, ледяная... Дай мне совсем немного времени, мне надо просто оттаять! Я тебя никому не отдам, ты - мой, только подожди!...

Еще раз поцеловав Эргемара, она быстро побежала наверх. Где-то там негромко хлопнула дверь. А Драйден Эргемар остался внизу в совершенном раздрае чувств.

Глава 32. Знакомство

Отчет о переговорах с филитами был на редкость подробным, может быть, даже чересчур подробным. Судя по полноте и регулярности поступления информации, ею делился со спецотделом Космофлота кто-то из старших офицеров СБ. Сопоставив некоторые данные, Тиид пришел к выводу, что это, скорее всего, начальник Службы Безопасности базы "Восток".

Впрочем, Тиид ни с кем не делился своими догадками. Вычисление "крота" было для него не более чем удовольствием, гимнастикой для ума, возможностью на время переключить мозги, отвлечься от главной задачи, поиск решения которой занимал у него все время вот уже на протяжении двух с лишним суток.