— Центр… — Сорел откашлялся и поднёс к губам коммуникатор, с трудом восстанавливая дыхание. — Центр? Пришлите в пятый сектор бригаду медэкспертов. Двадцать третье здание. И скажите им… пусть захватят дыхательные маски!

— Итак, джентльмены, — начал Сарэк собрание, на котором присутствовали все старшие офицеры «Сабрины», а также достопочтенный профессор Ро'Горэй, — я кое-что обнаружил. Судя по всему, кто-то очень заинтересован в развязывании на Андоре гражданского конфликта. И не заинтересован в том, чтобы реликвия вернулась на родину. Боюсь, мы имеем дело с опытным диверсантом, и он — среди нас.

— Я так и знал! — Ро'Горэй сорвался со своего места, словно живая голубая молния. — Это заговор федералов против моего народа!.. Это вы украли реликвию!

— Полегче на поворотах, парень! — проворчал Макгил из своего угла. — На каком основании ты катишь на нас контейнеры?

— До того, как реликвия попала на борт вашего корабля, с ней всё было в порядке!

— Это спорное утверждение, — холодно отозвался Сарэк. — Вы не расставались с реликвией с того самого момента, как попали на борт «Сабрины» — откуда нам знать, что это был не голографический образ?

— Какое неслыханное обвинение!!!

— Как и ваше, профессор. Итак, мы пришли к малоутешительным выводам — либо реликвия так надёжно спрятана на борту корабля, что её не в силах обнаружить ни один сканер, либо… она вообще не попадала на «Сабрину».

Лея и Эван, пользуясь предоставленными им полномочиями, околачивались на мостике, вглядываясь в звёзды, тревожно мерцающие на обзорном экране.

Лея думала неизвестно о чём, а Эван просто наслаждалась видом.

— Не пробейте лбами экраны, — посоветовал инженер связи, повернувшись в их сторону. — С непривычки такое случается.

Лея задумчиво дотронулась до медальона, подаренного Кирком.

— Звёздная Академия, как и Сорел, от тебя никуда не денется, — шопотом сообщила ей Эван.

— Ещё раз услышу про Сорела — отправлю к звёздам без скафандра, — также тихо ответила ей сестра. — А за Звёздную — спасибо, я очень на это надеюсь.

— Молчать в отсеках, — офицер насторожился. — Мы принимаем какие-то сигналы бедствия, довольно нечёткие… доложите капитану!

— …Сигналы бедствия? — Спенсер отвлёкся от заседания. — Возможна телепортация?

— Едва ли, сэр, — донёсся из комлинка голос инженера связи. — Сигнал сильно искажён, мы даже не можем понять, каковы параметры корабля и сколько на его борту биологических форм, не говоря уже о том, есть ли они вообще.

— Хорошо, вышлите катер. Конец связи.

— Я протестую! — заверещал Ро'Горэй. — Возможно, это провокация!!!

— Ну конечно, — усмехнулся Макгил. — Такие декорации, такие актёры — и всё ради того, чтобы устроить гадость некоему андорскому археологу!!!

— Макгил! — Спенсер одёрнул своего инженера. — Но, если хотите знать, мы не имеем права отказать в помощи тому, кто о ней попросил — это противоречит восьмой директиве.

— Именно так, — подтвердил Сарэк. — Я абсолютно согласен с капитаном.

— Это заговор! — прошипел Ро'Горэй, покидая конференц-зал.

— Насчёт «заговора» — это он хорошо, — задумчиво прокомментировал события Макгил. — В этом я как раз ни грамма не сомневаюсь…

Перед глазами плавали радужные пятна, которые постепенно исчезали, сменяясь душной темнотой. Н'Кай до минимума свёл потребности в кислороде, замедлив обмен веществ своего организма, как его учили когда-то давно… кто?.. где?.. Он не помнил.

В последний миг работы угасающего сознания ему показалось, что звездолёт вздрогнул и покачнулся. На обзорном экране высветились два чётких силуэта… силуэта чего? Н'Кай потянулся к экранам слежения, чтобы подрегулировать чёткость изображения, но сил хватило лишь на то, чтобы дотронуться до панели управления. В тот же миг силуэты исчезли с экранов.

Галлюцинация, утомлённо решил Н'Кай и потерял сознание.

Затем в глаза ему ударил яркий свет.

«Вулканец?» «Да нет, не похож. Транспортник без опознавательных знаков — ромуланский искатель приключений, наверное…» «Ладно, поместим его в медотсек, там и разберёмся».

…Чья-то маленькая рука приподняла его голову, и Н'Кай почувствовал, как губ коснулось холодное стекло. Верно. Он ужасно хочет пить. Н'Кай сделал глоток воды и закашлялся. В глазах прояснилось, он прищурился и…

— О нет…

— О да! Ситх побери, ну никуда от тебя не денешься! — воскликнула Лея, убирая стакан. — Ты же собирался на Аргус!..

Сразу после этих слов Н'Кай продемонстрировал поистине комическую реакцию — в извилинах ромуланского мозга явно просияла та идея, что занимала все его мысли в течение последней недели. Ромуланец вытянул руки и сомкнул их на горле Леи, однако, будучи на данный момент слабее котёнка, не сумел причинить девушке сколько-нибудь существенного вреда.