— Сразу должен заметить, что мало верю в упех этого мероприятия, — сказал Джон, мрачно сверля взглядом своих воспитанников. — Я привык к тому, что фронт действует как единое целое, сражаясь во имя единой цели, как это, собственно, и принято в Звёздном Флоте. Но раз уж руководство приняло такое решение… что ж. Наша задача — справиться с этим. Не знаю, правда, как это у вас получится. Вы вечно ссоритесь, дерётесь, дисциплина у вас так себе, словом… — он тяжело вздохнул.

— Это всё ерунда, командир, — твёрдо заявил Иван. — На самом деле группа у нас дружная, и с задачей мы справимся. Вот увидите.

— Надеюсь, — с некоторым сомнением в голосе произнёс Литгоу. — Хотя победа в этом соревновании и не главное, мне было бы приятно, если бы кто-нибудь из вас отличился в предстоящем мероприятии. Ну что, ребята, постараетесь?

— Так точно, сэр! — проорали десять курсантов, готовых броситься к чертям на рога ради одной только улыбки своего вечно хмурого командира, который заботился о них не хуже родного отца; возможно, потому, что в отличие от того же Джонсона являлся счастливым обладателем троих, примерно таких же, стихийных бедствий.

— Значит, так, — Джон открыл ящик с жетонами, заглянул внутрь и усмехнулся. — Очень мило… Давай, Микки.

Он встряхнул ящик и набросил на него китель. Девочка засунула руку в ящик и вытащила жетон:

— Золотой-1.

— Отлично. Позывной вашей группы — Золотые. Теперь ты, Латейра.

— Золотой-4.

— Т'Ария?

— Золотой-3.

Каждый вытащил по жетону, и номера распределились следующим образом: Иван — Золотой лидер, второй номер достался Эван, пятый — Айлу, шестой и седьмой — Совоку и Лее, Майк и Алина вытащили восьмой и девятый.

— Очень хорошо, — Литгоу накинул на плечи китель и убрал ящик. — Теперь слушайте внимательно. Пары будут образованы в порядке следования номеров, так что выводы делайте сами…

Услышав это, все резко насторожились, ибо картина открывалась не самая радужная.

— Иван и Микки…

— О-о-о… — застонал Серёгин.

— …идут за знаменем.

— О-о-ой! — завыла Микки. — Как я могу! Мне же там голову отвернут!

— Эван и Т'Ария — за кристаллом.

Девушки переглянулись и пожали плечами — задача была им вполне по силам.

— Тира и Айл войдут в штурмовой отряд…

С этой стороны также не последовало возражений — Айл и Тира ничего не имели ни против друг друга, ни против поставленной перед ними задачи. Тем временем двое из оставшихся четырёх насторожились и посмотрели друг на друга достаточно нехорошими взглядами.

— …как и Совок с Леей.

Раздался дружный хохот. Лея покраснела и скрестила руки на груди.

— Этого я и боялся, — философски заметил Джон. — Совок?..

— Мы справимся, сэр, — спокойно отозвался вулканец.

— Лея?

— Никаких проблем, сэр, — твёрдо ответила та.

— Прекрасно. — Ну, и Майк с Алиной, соответственно, уходят в оборону штаба, кристалла, знамени и меня. Задача ясна?

— Так точно, сэр!

— Тогда отдыхайте. Все дальнейшие решения будут приниматься Золотым лидером, то есть Серёгиным, теперь он ваш командир. Сейчас вас покормят и отведут в лагерь, где вы и останетесь на эту ночь. Понимаю, учитывая разницу в часовых поясах, уснуть будет непросто, и всё же, постарайтесь отдохнуть, а не то завтра вас перебьют как котят, а мне бы хотелось, чтобы вы продержались хотя бы до ночи.

— Да, сэр, — ответил за всех Серёгин.

— Тогда я оставляю вас, — Джон указал им на казарму. — Вперёд и с песней. За пределы лагеря не уходите, мне бы не хотелось прочёсывать в поисках вас половину Московского региона. Увидимся после игры.

Сбросив ботинки, Эван растянулась на узкой походной кровати и ностальгически вздохнула.

— Прямо как в том пионерском лагере, где одна наша знакомая тренером работала, помнишь? Август, полночь, глухие подмосковные леса, обрыв, мы, пробирающиеся вдоль него в гробовой тишине, и затем бетонный забор… на котором сидишь ты и шопотом орёшь, что убьёшь ту сволочь, которая тебя на него подсадила, потому что слезть оттуда у тебя уже никогда не получится. Говорят, охранник, который это видел, решил, что допился до белой горячки и стал с тех пор убеждённым трезвенником.

— Это километров на восемьдесят в сторону, — мрачно отозвалась Лея. — А то и дальше. Голову ставлю на кон, что от него и камня на камне не осталось.

— Опять она за своё! — Тира треснула Лею по голове подушкой. — Прямо похоронное бюро какое-то!

— Девчонки, — внезапно обратился к ним Иван, — я давно хотел спросить у вас одну вещь. Я заметил, что иногда вы разговариваете между собой по-русски — тихо, но я подслушал, так уж вышло, извините. А в анкете написали, что родились на Вулкане.