По возвращении в спортзал их встретило напряжённое молчание остальных четырёх групп, совместно с которыми у них проходили занятия.

Серёгин молча вскинул вверх правую руку с отведённым большим пальцем. Курсанты неуверенно заулыбались, пожимая руки своим товарищам, чудом уцелевшим в неравной схватке с симулятором беспорядочного падения.

— Я уж думал, вас в ведре вынесут, — со вздохом облегчения произнёс Сэлв, скептически изучая ненормально бледные лица Т'Арии, Алины и Майка. — Обошлось, слава Сураку…

— Ты шутишь, наверное! — воскликнула Тира, едва заметно покачиваясь из стороны в сторону. — Такая классная карусель, да ещё и на халяву! Нет, мне определённо нравится в Звёздной… Хотя двух таких испытаний подряд я бы, наверное, всё же не вынесла.

— Я рада, что побывала там, — озвучила Лея всеобщую мысль группы номер семнадцать. — Ещё больше я рада тому, что больше мне туда лезть не придётся — по крайней мере, не сегодня.

— Кстати, — вернулся к ним направившийся было вслед за своими Сэлв. — Заходил Литгоу, просил напомнить, чтобы вы двое не забыли о сегодняшнем ужине, — он указал пальцем на Ивана и Лею. — Ровно в семь вечера, и не вздумайте опаздывать!

— О… нашёл любимчиков, — проворчала Алина, как всегда невовремя оказавшаяся рядом.

— Приглашать курсантов на ужин в семью командира — это одна из самых старых традиций Звёздной Академии! — возмущённо возразила ей Тира. — Ведь многие из них находятся за сотни световых лет от родного дома!

— Быть любимчиком командира — невелика честь, — хмыкнула та, — а вот неприятности стабильно гарантированы. Да и какой толк в привелегиях, полученных за красивые глаза? Ты попробуй добиться всего самостоятельно, тогда и поглядим, кто чего стоит!

— Ну надо же, — Тира растерянно посмотрела девушке вслед. — И какая это муха её укусила, интересно знать?

— Я знаю, какая, — произнесла Эван, мрачно глядя вслед удаляющейся Алине. — Только Лее не говори, ладно?

Ровно в семь вечера Иван и Лея стояли на пороге дома Джона Литгоу и ожесточённым шопотом выясняли, кому из них первому принять на себя удар знакомства с семьёй командира.

— Звони, — Иван в очередной раз толкнул Лею локтем в бок.

— Сам звони! Ты, между прочим, командир, — огрызнулась та и прикоснулась к панели звонка.

Дверь им открыла красивая тёмноволосая женщина лет тридцати пяти.

— А, ребята! — улыбнулась она. — Минута в минуту, сразу видно, что военные. Не то, что мои негодяи. Ну, проходите же, он ждёт вас в гостиной.

Иван и Лея продолжали молча пялиться на женщину, разинув рты. Точнее, на её красивое лицо — приветливое и строгое одновременно. Если ещё точнее — на симметричные ряды аккуратных светло-коричневых пятнышек, вразлёт уходящих от бровей к волосам.

— Что? — женщина недоумённо приподняла брови, глядя на молодых людей, и вдруг расхохоталась. — Ах, да! Всё время забываю. Да, я не человек. Моя родина — Криос-Прайм. Уверена, однажды Джон расскажет вам эту занимательную историю, когда у него будет подходящее настроение. А сейчас проходите в гостиную, а то он уже весь извёлся. Задержитесь ещё на минуту — и он начнёт названивать в службу спасения. К чему нам такие сложности?

Молодые люди несмело улыбнулись и прошли вслед за криосанкой в гостиную, тщательно разглаживая на себе белую парадную форму.

В гостиной они увидели Джона, сидящего в кресле и перелистывающего страницы газеты, которую он держал вверх ногами.

— Курсант Лея Т'Гай Кир и курсант Иван Серёгин прибыли, сэр!!! — проорали Лея с Ваней, вытягиваясь перед командиром в струну.

Джон отбросил газету на диван и засмеялся.

— Расслабьтесь, ребята. Вы же дома, а не на службе, — он указал на свою одежду — тёмно-синие джинсы и голубую рубашку. — Видите? Я пригласил вас просто хорошо провести время. Присаживайтесь, — он указал на диван. — Вы уже познакомились с Лианной?

— Это та самая леди, что открыла нам дверь? — уточнил Ваня. — Да, сэр. Она ещё обещала, что однажды вы обязательно расскажете нам, как с ней познакомились.

— О… да, — Джон почему-то покраснел и снова вцепился в газету. — О… обязательно. Как-нибудь.

Лея прошлась вдоль стены, разглядывая фотографии в рамках, которые изображали в большинстве своём самого Литгоу, его жену и детей, однако на нескольких она уверенно опознала некоторых старших офицеров с «Энтерпрайза».

— Вы знакомы с капитаном Кирком, сэр? — спросила она, оборачиваясь к Литгоу.

— Да, и очень хорошо. Прежде Джеймс довольно часто бывал в этом доме. А откуда его знаешь ты?

— Года четыре назад он был на Вулкане. Я даже говорила с ним… пару раз, — Лея вновь повернулась к фотографиям, невольно дотрагиваясь до застёжек парадного мундира, под которым скрывался медальон, подаренный Кирком.

Ещё одно лицо из мелькавших на снимках показалось ей странно знакомым, но она лишь пожала плечами, проходя мимо. Слишком уж много лиц в этой странной эпохе кажутся ей подозрительно похожими на те, что уже мелькали перед её глазами три столетия назад. Пора бы и привыкнуть.