Внезапно он осознал, что Лея замолчала, и вовсе не потому, что новости, наконец, закончились.

— Что? — не выдержал он спустя минуту, когда мрачное сопение будущей спутницы жизни где-то в районе левого плеча начало не то, чтобы пугать, а просто слегка действовать на нервы.

— Я не собираюсь умирать в течение ближайшего часа, — незамедлительно последовал её резкий ответ. — И не надо меня хоронить прежде времени. Я, может быть, вообще, собираюсь жить вечно, так что нечего тут разводить вселенскую скорбь по поводу столь малозначимого события, как моя грядущая кончина.

— Я вовсе не об этом думал.

— Об этом, об этом. Вы всегда об этом думаете, когда вот так вот на нас смотрите. Твой добрый друг Сарэк тоже временами так на Аманду смотрел, думал, не видит никто…

— А ты так уж сразу обо всём и догадалась, — огрызнулся Сорел.

— А то нет! И ерунда это, что ты обязательно умрёшь, если умру я. Ты три раза выжил, кто сказал, что не выживешь в четвёртый?

— Всё-таки ты так ничего и не поняла, — с удовлетворением отметил Сорел. — Я не умереть боюсь. Я боюсь остаться.

— Вот, значит, как… — Лея присвистнула. — Ну, так это, друг мой, ещё глупее. Ты же не один останешься — к тому времени у нас с тобой уже дети будут, а то и внуки — чем чёрт не шутит, может и доживу! — она весело рассмеялась, думая о чём-то своём.

— Дети? — заинтересовался он. — И много?

— Конечно, — категорично ответила она. — Много. И собаки. Куча собак. Штук пять или шесть.

— Кого, собак?

— Нет, детей! — радостно воскликнула она, явно кого-то цитируя. — Мальчиков! И все будут похожи на тебя — в точности такие же наивные остроухие зануды. Ладно, мне пора, — она быстро поцеловала его в щёку и шагнула к кустам у забора, где скрывался тайный лаз, известный лишь немногим, склонным к авантюрам, курсантам. — И выбрось из головы все эти глупости. Ещё чего не хватало — на сорок лет вперёд загадывать…

Всё так же недовольно бурча себе что-то под нос, она раздвинула заросли дикорастущей сливы и исчезла в ночном полумраке. Сорел ещё постоял какое-то время возле забора, обдумывая услышанное. Дети… Он невольно вообразил себе картину, только что изложенную Леей со всеми художественными деталями и не смог удержаться от улыбки. Штук пять или шесть, ну надо же! Тут одного бы дождаться…

— Здравствуй, Алекс, — Агата улыбнулась ей, пристально глядя в глаза. — Обычно ты не звонишь так поздно. Что-то случилось?

— Э… знаете, я дочитала книгу, которую вы дали мне на прошлой неделе.

— Ну, и?..

— Очень интересно, хотя некоторые разработки показались мне несколько… запутанными.

— Да? И какие же?

— Да взять хотя бы ту, самую первую, из седьмой главы. А дальше — ещё непонятнее. В общем, если честно, на этом я и застряла, — призналась девушка.

— Ничего удивительного, — улыбнулась Агата. — Они рассчитаны на уровень П-6, а у тебя пока ещё чуть пониже, но ты продолжай тренироваться. Кто знает, а вдруг перескочим? Чем чёрт не шутит, а, Алекс?

Девушка кисло улыбнулась. Официально её потолком был П-5, и Агата знала это как никто другой. Если бы не способность к телекинезу и умение лишать противника пси-способностей в считаные секунды, была бы она рядовой студенткой в числе слушательниц Агаты, вот и всё. А так — она её личная ученица и младший сотрудник, почти что друг… Определяющим в данном предложении является слово «почти», заметил внутри неё кто-то ехидный и тут же замолчал, смирея под пытливым взглядом Агаты Бестер.

— Постараемся, — просто ответила Алекс, не дожидаясь, пока взгляд из пытливого станет испытующим.

— Ты продолжаешь тренировки с монетой?

— Ага, каждый день.

Как бы её вывести на нужную тему? Спрашивать прямо пока не хотелось. Пусть Лея и прочие до поры до времени остаются её личной маленькой тайной. Никаких особых причин на то не было, просто ей так хотелось.

— Как продвигается работа над диссертацией? — внезапно спросила Алекс, разом приняв какое-то решение.

— Ты же знаешь, — устало ответила Агата. — Это моё больное место. Нигде не могу найти материал по пси-способностям вулканцев.

«Верной дорогой идёте, товарищи…»

— А в чём тут проблема? — недоумённо спросила она.

— Ох, Алекс, ну ты же не вчера на свет родилась! Эти странные создания нипочём не хотят сотрудничать с нашей организацией; а уж те, кого они воспитали — люди, в смысле; вообще, сплошное наказание. Вулканцы просто вежливо отказываются сотрудничать; а эти сначала очень невежливо отказываются, потом в соответствующем направлении посылают, а некоторые после этого ещё и провожают туда собственноручно, чтоб не заблудился по дороге… А ведь сколько ещё интересного в этой области не изучено! Взять хотя бы эту их легендарную способность поддерживать постоянные телепатические связи…