Александра, стиснув зубы, пошла открывать. На пороге стояла… Эван!

— Ты? Здесь?! — Алекс втащила гостью к себе, изобразила вежливый оскал и со словами «Спасибо, Агата» захлопнула дверь перед носом наставницы.

— Ну? Что у тебя с ним произошло? — взяла Эван быка за рога.

— С кем это? — бык не желал сдаваться легко.

— С Н'Каем, конечно, — и добавила, предупреждая дальнейшую волокиту, — с ромуланцем при клингонах.

— Откуда…? Ах, ну конечно — Джон… вездесущий, всевидящий… — махнула рукой Алекс.

— Так что случилось?

— Господи, неужели это тот самый Н'Кай?!

— Тот, тот… Рассказывай давай!!!

— Он никогда меня не простит, — закончила Алекс свою печальную повесть полчаса спустя.

— Хм… Ну, Лею он, насколько я понимаю, простил, а уж она ему такое в своё время устроила — врагу не пожелаешь. Ты же, как я понимаю, наоборот — вернула ему способности?..

— Я абсолютно не понимаю, как! Всё, что я сделала — вчистую заблокировала его сознание, вот и всё. Знала бы, что нечего блокировать, сидела бы себе спокойно и лекции слушала. И ты тоже хороша — прекрасно знала, что никакой он не телепат, и ничего мне не сказала!

— И хорошо, что не сказала — удачно получилось. Видимо под твоим необычным воздействием сработали какие-то скрытые компенсаторные механизмы… об этом стоит поразмыслить впоследствии. А насчёт того, что не сказала… можно подумать, ты докладывалась, за каким чёртом ходишь на лекции! Я думала, ты просто вольный слушатель, к нам часто из гражданских институтов студентов присылают — чему же тут удивляться?..

— Допустим. А что делать сейчас?

— Видишь ли, командир… твой брат, узнав, что я знакома с Н'Каем ещё по Вулкану, поговорил с Сарэком, и тот сыграл с ним в любимую игру всех вулканцев под названием хочешь-сойти-с-ума-спроси-меня-как. Слава Сураку, я ещё не успела выйти из комнаты. Пока Джон не озверел окончательно и не запустил в экран табуретом, я просто встала за его спиной и помахала папочке ручкой. Тот разом переменился в лице и мгновенно выложил Джону все подробности. Короче, так — Н'Кай его тайный агент. Чёрт! Вот уж сюрприз, так сюрприз. Старик не перестаёт меня удивлять; впрочем, не одну меня, если уж на то пошло, но это уже к делу отношения не имеет.

— Вулканцы заслали на Землю клингонов?! — тупо поинтересовалась Алекс.

— Спятила? Наоборот, это Н'Кай наверняка хочет им помешать, но они его как-то держат. Эх, знать бы, как именно…

— Не телепатически, гарантирую. Там просто не за что держаться. Но что они могут замышлять?

— Вот уж не знаю. Кстати, как он тебе? — поинтересовалась Эван.

— Кто?! — опешила её собеседница.

— Н'Кай, конечно, кто же ещё?

— В каком смысле?

— Вообще, — невинно уточнила Эван.

— В борще! — рассмеялась Алекс. — Пей чай и молчи.

— …При разработке одного из возможных подходов к осмыслению процесса психологического развития расы мы исходили из общего представления о развитии как процессе постепенного перехода от форм слитных, диффузных, синкретичных, которые характерны для низких стадий развития, ко всё более и более расчленённым и упорядоченным на высоких его уровнях. Этому всеобщему и универсальному закону — закону дифференциации — полностью подчиняется психическое развитие в целом и умственное в частности. Таким образом, целенаправленно осуществляя дифференциацию познавательных структур и последующую их интеграцию в единую, но внутренне расчленённую систему обработки информации, мы…

Н'Каю хотелось завыть. Громко, с надрывом, так, чтобы у этого долбаного клингонского полковника заложило уши, и застыла в жилах кровь. Чтобы клингонские курсанты возмутились и, наконец, прикончили его, не дожидаясь завершения своей диверсии. Потому что он обречён. У-у-у-у-у!!!!

Наружу из его груди вырвался лишь короткий глухой стон, которого никто не услышал. Ну, или почти никто.

В пятом ряду две девушки, склонив головы к одной клавиатуре, чтобы, спаси Сурак, не увидал чокнутый клингонский лектор, ожесточённо шептались едва слышными им самим голосами.

— Разблокируйся, змея!

— Сейчас, ещё немного послушаю…

— Было бы чего слушать! Я и в страшном сне не могла представить, что клингоны могут быть такими занудами!!! Давай, ну! Видишь же — человек страдает!

— Он не человек.

— Алекс, я тебя убью!

— Не могу! Мне… стыдно!

— А оставлять всё как есть — не стыдно?!

— Уговорила. Только давай вместе, а?

— Ладно. Поехали…

Вопреки опасениям Алекс, что в сознании ромуланца они наткнутся на паутину, пару дохлых мух и матерное слово, нацарапанное гвоздём, образ, возникший из их ментального трио, оказался гораздо богаче… и мрачнее.

…Они двое стояли среди угасающего пожарища, простиравшегося до самого горизонта. И, хотя вдали ещё бушевал огонь, их охватил смертельный холод. От ветра едва укрывали остатки ветхой античной постройки — часть стены, арки и одинокая колонна с завитой верхушкой.

— Как это понимать? — прошептала Эван.

— По-моему, это символы прошлого… В прошлом была война, — предположила Алекс.

Они осмотрелись в поисках Н'Кая. Тот стоял невдалеке, но, сделав несколько шагов в его сторону, девушки поняли, что не смогут приблизиться, так как ромуланец всё время оставался на том же расстоянии, что и вначале. Он молчал и смотрел им в глаза (причём каждой казалось, что именно ей). Это поневоле заставило девушек сосредоточиться на нём, и обе вдруг испуганно вскрикнули, увидев, как у него на лбу появляется странная рана в форме скважины для ключа. Лязгнуло железо, и Н'Кай беспомощно протянул им навстречу правую руку, закованную в латы. В то же мгновение из туч ударила молния, но её вспышка не опалила Н'Кая, а сконцентрировалась в его руке — и тотчас полыхнула в сторону Алекс и Эван. Выручила обеих только быстрая реакция Александры — она погасила всплеск чужой боли и разрушила апокалиптическое видение, уводя подругу за собой к реальному миру.