— Чувствую, Сарэк от меня всё-таки избавится.

— Да не станет он этого делать, успокойся!

— Тебе легко говорить!

— Тс-с-с!

Преподаватель подошёл к ним и осмотрел работу.

— Результаты совпадают с расчётами?

— Да, сэр.

— Какая это реакция?

— Экзотермическая, сэр.

— Хорошо. Лея, подсчитай количество выделившейся энергии, а ты, Эван, напиши какую-нибудь реакцию эндотермического типа с применением катализатора.

Девочки углубились в вычисления, а преподаватель вернулся к ожидавшей его леди.

— Видите? — тихо сказал он. — Когда ваш сын начнёт проявлять хотя бы половину того стремления к знаниям, что я вижу у этих девочек, мы вернёмся к обсуждению вашей проблемы. Пока же прошу меня извинить.

— Ура, — прошептала Эван, — мужик явно на нашей стороне.

— Это ненамного перевешивает остальные четыре миллиарда, — так же тихо откликнулась Лея, подчёркивая результат вычислений красным карандашом. — Ты всё?

— Почти… Вечно я с валентностью путаюсь.

— Дай, я помогу. Вот видишь, как всё просто.

— Ну да, сущая ерунда, особенно когда у тебя за плечами высшее образование и полный курс биохимии.

— Прости.

— Ничего страшного. Ты так и не поговорила с Сорелом после того случая?

— Мне с ним вроде бы особенно разговаривать не о чем, — пожала плечами Лея. — Да он к нам и не приходит почти.

Это было правдой. Проводив детей до дома, Сорел быстро попрощался и ушёл, погружённый в какие-то свои воспоминания. Что послужило причиной подобной задумчивости — потоп, устроенный ребятами во время уборки, или случайная реплика дериктриссы, так и осталось загадкой, но факт остаётся фактом — вот уже две недели, как его не было видно. Сорел и сам удивлялся, что удерживало его от привычных визитов в дом старых друзей. Ну подумаешь, напомнили ему о былых подвигах… С кем не бывает? Для землян это вообще обычное дело. Вот сегодня и зайду, решил он, просматривая отчёт одного из капитанов о грузе его корабля, только с работой разберусь…

— …Закрепи верёвку повыше! — Сэлв залез на самую высокую яблоню в саду и руководил оттуда действиями Леи, забиравшейся на каменную стену дома. — Нет, так ты свалишься! Э… А… Ну я же говорил.

Эван тихонько засмеялась, обняв за шею Рэйва. Дома никого не было, иначе Аманда живо прекратила бы это безобразие.

Официально Сэлв приходил к ним заниматься квантовой физикой по программе старшего класса. На практике же он согласился подготовить Лею к прохождению кахс-вана. Правда, Лея не сказала ему, что собирается проходить кахс-ван на самом деле.

Лея оптимистично выглянула из кустов.

— Фигня, — сказала она. — Просто нога соскользнула.

Она вцепилась в шероховатую поверхность стены, сложенной из крупного серого камня и снова полезла вверх.

— Ага, — Сэлв сорвал яблоко и откусил от него огромный кусок. — Таким вот примерно образом…

«Наивный», — хмыкнула про себя Эван.

— У-у-у-у, — протянул Рэйв.

— Ну что тут поделаешь, — Эван потрепала его по загривку. — Вот не хочет она ни в чём уступать этим вулканцам. Да, ей следовало бы провериться у психиатра. Но не я же её туда поведу!

— Р-р-р-ш-ш-ш!

— Ты поведёшь? И что ты скажешь?..

— Ура-а-а!!! — Лея помахала им рукой с крыши дома. — Ну и как я вам?

— Очаровательно, — из-за угла дома вышел Сорел. — И что же тут, позвольте спросить, происходит?!

— Мы… это… — Лея вынула из-за отворота рубашки учебник, — …квантовой физикой занимаемся!

— А-а-ай! — это обалдевший от такой наглой, откровенной и бессовестной лжи Сэлв разжал руки и свалился с дерева, успев, правда, схватиться за ветку пониже. — У-у-у…

Эван зарылась носом в густую шерсть сехлета, беззвучно помирая со смеху. Ситуация сложилась… та ещё. Слов нет, Лея это умеет.

И вдруг она услышала смех. Смеялся взрослый человек. Мужчина. Сорел?! Она повернулась к нему и обомлела. Отвернувшись в сторону и явно стесняясь того, что с ним происходит, Сорел изо всех сил боролся с этой крайне нелогической эмоцией и, судя по всему, безуспешно.

— Слезай, — он вытер с лица слёзы и махнул Лее рукой. — Я тут тебе принёс кое-что.

Лея ловко спустилась по верёвке, потом как-то по-особому за неё дёрнула, и верёвка сама упала к её ногам.

Плохи наши дела, отметил про себя Сорел. Она не сдаётся.

— Ну, в чём дело, — недовольно спросила она, ковыряя землю носком ботинка. — Видите, я занята.

Сорела умилила эта детская вредность. Именно такой он и представлял когда-то свою дочь. В ту пору, когда думал, что его жизнь сложится так же, как и у сотен тысяч его соплеменников… Впрочем, идти на поводу у этой девчонки он, конечно же, не собирался, потому что пришёл с иными целями. По опыту зная, что земных детей проще всего купить подарками, он попросил одного знакомого офицера достать для него вещь, которая, судя по всему, должна была Лее понравиться. И даже очень.