— Может, лучше его вообще не трогать?! — простонал ромуланец.

— Можно и не трогать, — согласилась Лея. — Правда, в этом случае дней через десять… м-да, — она замолчала и вновь склонилась над рукой Н'Кая, изучая браслет-детонатор.

— Что будет через десять дней? — нервно поинтересовался Н'Кай.

— «Хватай кота!» — вот что будет, — сердито ответила девушка, потирая свободной рукой усталые глаза. — Полкорабля снесёт, не говоря уже про наш «Лай'а Телл».

— Об этом они мне не говорили, — буркнул Н'Кай.

— Подозреваю, что они не говорили тебе также и о том, что вообще не собираются его снимать, — огрызнулась Лея. — Н'Кай, братишка, эта штука просто не рассчитана на то, чтобы её снимали!

— Что же делать? — Алекс посмотрела на Н'Кая с определённой долей сочувствия — роль профессионального страдальца определённо была ему к лицу.

— Да уж сделаем что-нибудь, — Лея отпустила руку Н'Кая и выпрямилась. — Пошли в шлюзовой отсек.

— Ты решила выбросить меня в открытый космос? — неудачно пошутил Н'Кай.

— Замолчи!!! — рявкнула Алекс, у которой все эти шутки об открытом пространстве уже стояли поперёк горла.

— Молчу, — обречённо согласился Н'Кай, всё больше напоминая себе персонаж из любого анимационного сериала, созданного в одной маленькой восточной стране Земли двадцатого века под общим названием «восемь девок, один я».

Да и что ещё можно было сделать в подобной ситуации? Только смириться. Вот он и смирился.

И, надо сказать, не без удовольствия.

Капитан Кирк молча выслушал Льскрл, стиснув зубы, и сложив на груди руки. Он не мог поверить в то, что услышал. Какое б…б…блинство!!! Да кто им дал право решать, что лучше, а что хуже для его расы! Чёртовы мыльные пузыри!!! Значит, это из-за них… если бы не они!..

Люсик с болезненным сочувствием взирала на маленькое человеческое существо, от которого исходили зримые волны беспомощного гнева и ненависти. Ей было так жаль этого мальчика (а для неё большинство из ныне существующих рас являлись детьми; в том числе и вулканцы — ну, разве чуть постарше людей, так, ненамного), такого искреннего в своих порывах… впрочем, она с самого начала подозревала, что он не поймёт.

— Джим… Джим… — до ожесточившегося разума капитана донеслись спокойные слова старшего помощника. — Джим, она права. Это логично.

— Логично?! Логично, чёрт побери? — вспылил Кирк, поворачиваясь к вулканцу. — И это говоришь мне ты? Не твою планету перемалывали три года ядерной войны! Не твой народ пятьдесят лет приходил в себя, пытаясь выжить в отравленном мире, где всё дышало смертью; не доверяя друг другу, не доверяя себе! Знаешь, телепаты — это ещё самое меньшее из зол, что мы вынесли из той войны; что уж говорить о матерях, которые в слезах перерезали горло собственным детям, чтобы тем никогда не довелось посмотреть на себя в зеркало и закричать от ужаса!!! Если бы ты знал… если бы…

У Кирка перехватило дыхание, он замолчал, закрыв глаза и отвернувшись в сторону. Молчал и Спок. Обвинение было несправедливым — Вулкан, как и Земля, полной мерой познал всю палитру последствий ядерного конфликта… пять тысяч лет назад. Но для Кирка это всё было как вчера — что такое двести пятьдесят лет для истории человечества? Две с половиной секунды, не более…

— Я знаю, Джим, — тихо сказал Спок и положил руку на плечо друга, чего не делал уже очень давно.

Джеймс почувствовал, как его боль и ненависть сходят на нет, истаивая, словно угли костра, гаснущего в ночи. Он открыл глаза и с удивлением посмотрел на товарища. На лице Спока выступили бисеринки пота, губы были упрямо сжаты, а брови подрагивали от сдерживаемой боли.

Кирк дёрнул плечом, освобождая друга от шквала собственных мыслей и уставился на обзорный экран, сгорая от стыда за себя и своё поведение.

Спок, тем не менее, справился с бурей человеческих эмоций, вступивших в конфликт с его холодным упорядоченным разумом, и перевёл дыхание.

— Джим, — он откашлялся. — Джим. Пожалуйста, выслушай госпожу Льскрл ещё раз…

— Вон там силовое поле, видите? — Лея указала на выход из шлюзового отсека, рассчитанный на вылет грузовых челноков… тех самых, на которых она, в своё время, проникла на «Энтерпрайз». — Сейчас створки шлюза открыты, так как снаружи атмосфера, аналогичная земной, и это нам пригодится.

— А что ты, собственно, собралась делать? — поинтересовалась Тира.

— Да так, есть одна идея, довольно безумная, правда… ну, в крайнем случае, без руки останется…

— Я в восторге! — простонал Н'Кай. — Кто-нибудь, пристрелите меня!!!

— Желание клиента для нас — закон, — сухо произнесла Лея и потрепала Н'Кая по плечу. — Да всё будет в порядке, не беспокойся. А теперь пусть все выйдут.

— Что?..

— Что слышали. Останемся только я и Н'Кай. Чем меньше потенциальных жертв, тем лучше.