У костра засиделись почти до рассвета. К счастью, к этому времени Алекс уже выспалась и одолжила у Аманды спутниковый телефон, чтобы сообщить до смерти перепуганному Джону, что их не украли ни клингонские телепаты, ни ромуланские террористы, ни андорские радикалы, да и у отечественных злодеев до них тоже как-то руки пока не доходят, и попросила завтра днём подобрать их у дороги. Джон пообещал грузовой аэрокар в условленном месте и коллективную порку в субботу вечером, на том и распрощались.

— Отлично, — обрадовался Н'Кай. — Я, конечно, сегодня неплохо повеселился, но даже меня не радует перспектива обратного пути на своих автоногах; я уж не говорю о прочих, отдельно взятых личностях…

Сорел мрачно зыркнул на ромуланца из-под спутанной чёлки, однако ничего не сказал.

— Мистер Тард, — мягко произнёс Сарэк.

— Что? — едва оглянулся тот.

— На ранчо вы не вернётесь.

…Н'Кай сразу всё понял — таким, как он, ничего не нужно объяснять дважды, если, конечно, они сами того не захотят — и кивнул. Каникулы закончились, вот что это значило.

Алекс случайно остановила на нём взгляд и вздрогнула — напротив неё сидел совсем другой человек — серьёзный, собранный, сосредоточенный, холодный взгляд, жёсткая линия рта. Гораздо взрослее того Н'Кая, которого они знали. И опять это странное впечатление зеркального отражения, когда они с Сорелом мимолётно посмотрели друг на друга и тут же отвернулись каждый в свою сторону… Впрочем, это был уже и не Н'Кай. Это был мистер Тард, вольнонаёмный агент вулканской разведки, человек без прошлого и, по всей вероятности, без будущего, человек, о котором они не знают ровным счётом ничего, кроме того, что он сам счёл нужным им рассказать.

Возможно ли, что я ошиблась на его счёт? Вполне вероятно, что он вовсе не такой ребёнок, каким кажется…

Мы все — не то, чем кажемся, далёким эхом донеслись до неё чьи-то мысли, и Алекс недовольно поморщилась, выставляя вокруг себя плотные блоки. Лея никогда не умела держать язык за зубами — ни вслух, ни мысленно. Простим ей этот грех. Генетика…

Молчание нарушила Аманда. Она подошла к сидящему на земле ромуланцу и опустила руку ему на затылок.

— Н'Кай, сынок, — недоумённо произнесла она. — Что у тебя с волосами?!

— А что у него с волосами? — нарочито весело поинтересовалась Алекс, чтобы отогнать дурные мысли, дёрнула Тарда за одну из косичек и обомлела. Волосы были словно склеенные!

— Это смола, — устало констатировала Лея. — Одному Создателю известно как, но этот недотёпа умудрился вляпаться в смолу, пока мы шли через лес. Ну как ты мог?

Н'Кай молча пожал плечами.

— Это уже не отмыть, — подвела печальный итог Эван после предварительной ревизии Н'Каевых косичек. — Только отрезать…

— Да уж, сделайте одолжение, — проворчал Сарэк. — Мне с ним завтра через весь город ехать… не хочу, чтобы меня приняли за хозяина бродячего цирка.

— Интересно, а я тоже вхожу в список экспонатов? — грустно поинтересовалась Аманда. — Девочки, во флайере есть ножницы, депиляционный крем и бумажные полотенца. Справитесь?

— Ну… — Эван и Лея переглянулись. — Рискнуть можно. Не экстра-класс, конечно, получится, но…

— Не стоит, — раздался в темноте вкрадчивый голос Сорела. — Я думаю, Тарду будет гораздо удобнее, если его причёской займусь я.

— В общем, да, — не стал спорить Н'Кай. — Я очень сильно опасаюсь, что они мне в порыве вдохновения вместо волос уши отстригут. Ты же этого не сделаешь хотя бы из чувства национальной сопричастности.

— Конечно, нет, — преувеличенно серьёзно отозвался Сорел, подталкивая Н'Кая в направлении флайера. — Не уши. Только не уши…

Уже один этот комментарий должен был насторожить Лею и Аманду, знавших Сорела куда лучше, чем Тард. Однако девушка и её приёмная мать были слишком увлечены беседой, чтобы обращать внимание на такие мелочи, а Эван внимательно слушала их обеих.

— Сиди смирно, — Сорел усилил верхний свет и взялся за ножницы.

Мгновение спустя первая прядь густых тёмно-русых волос упала на пол. Сорел поморщился, словно вспомнил что-то неприятное, и решительно взялся за следующую.

— Я тут заметил, — от скуки завёл светский разговор Н'Кай. — У тебя татуировка на левом плече. Для вулканца это нехарактерно.

— Нехарактерно, — согласился Сорел, с усилием перерезая одну из клейких косичек.

— И всё?

— Всё.