Вечером, когда Сарэк вернулся домой и, ни слова не говоря, прошёл в свой кабинет, словно торопясь доделать какую-то оставленную им накануне работу, Эван решила уже было, что всё пропало окончательно. Но тут явился Сорел. Хмуро кивнув Эван, он зашёл в кабинет Сарэка, плотно прикрыв за собой дверь. Эван не знала, о чём они там говорили, но минут через пять её отправили за Леей.

…Робко перешагнув порог вышеупомянутого кабинета (в доме это была святая святых), девочки вопросительно уставились на приёмного отца.

— Вот сам у неё и спроси, — сказал Сарэк и отвернулся к окну.

«Ой, что сейчас будет…» — с ужасом подумала Эван.

Лея же просто недоумённо пялилась на вулканцев, припоминая все свои приключения. Да нет, вроде бы за всё уже по три шкуры содрано… чего же ещё от неё хотят?

— Лея, — осторожно начал Сорел. — Вероятно, тебя удивит цель моего визита, особенно после имевшихся у нас разногласий, и всё же… быть может, тебя заинтересует возможность пожить какое-то время в моём доме?.. Просто в качестве эксперимента? А если захочешь, можешь остаться совсем.

Святая простота… Эван в ужасе уставилась на Лею, кусающую губы. Мысли её читались достаточно ясно, хотя и были несколько… стихийны. Выглядело это примерно следующим образом. Взрослая Лея: «Я и он? Одни?! Невозможно! Никогда! Ни за что!!!» Маленькая Лея: «Я так и знала! Он всё-таки решил от меня избавиться! Лучше бы я ещё вчера ушла!!!» Мысли эти были мало взаимосвязаны, и какая из них придёт к финишу первой, было совершенно неясно.

Победила молодость. Лея отыграла прекрасную драматическую сцену в стиле ранней японской анимации, не лишённую, впрочем, некоторой искренности. Сначала её глаза медленно налились слезами, потом она пару раз шмыгнула носом, и, наконец, зарыдала так, что мужчины едва не подпрыгнули от неожиданности. «Удачное начало», — хладнокровно констатировала Эван, не забывая потирать кулаком глаза на тот случай, если Лее вдруг потребуется акустическая поддержка. Хотя вряд ли в этом могла возникнуть необходимость — сестра ей досталась на редкость громкоговорящая.

— Что случилось? — испуганный Сарэк склонился над Леей.

— Я знала! — Лея набрала в лёгкие побольше воздуха, и Сарэк испуганно отступил назад. — Я вам не нравлюсь! Все эти месяцы вы только и думали, как от меня избавиться!

— Вовсе нет!..

— Не надо меня утешать, я всё понимаю… — последовал очередной каскад слёз. — Я испортила вам жизнь! Я всем мешаю! У меня ничего не получается! Я никогда не стану такой, как Спок!!!

— Этого только не хватало… — пробормотал Сарэк. — Послушай, Лея…

— Прощай, Эван! — Лея обняла сестру, щедро поливая её платье слезами.

— Прощай, Лея!!! — в тон ей заревела Эван, стараясь выглядеть как можно более убедительно.

— Вот видишь, что ты натворил, — шопотом произнёс Сарэк.

— Сам-то хорош! — прошипел в ответ Сорел. — От хорошей жизни ребёнок так реветь не станет!

Настало время для решающего удара.

— Ничего, я не пропаду! — продолжала завывать Лея. — Думаю, в приюте ко мне будут относиться не хуже, чем здесь…

— Но речь шла не о приюте! — воскликнул Сорел.

— Сарэк! — мартовской кошкой взвыла Лея. — Лучше в приют! Пожалуйста, не отдавайте меня Сорелу! Пожалуйста, Сарэк! Я ЕГО БОЮСЬ!!!

Последние слова прозвучали более чем убедительно. Даже Эван поверила. Про Сарэка и говорить нечего.

— Никому я тебя не собираюсь отдавать, — спокойно сказал он, опуская руку на волосы Леи. — Успокойся, я просто хотел, чтобы кое-кто кое в чём убедился.

— Лея, что я тебе сделал? — потрясённо спросил Сорел, опускаясь перед девочкой на одно колено.

— Как вы не понимаете, — прошептала она, уткнувшись в пиджак Сарэка зарёваной физиономией. — Быть с вами… это… невозможно.

Сорел поймал её взгляд и медленно поднялся на ноги. Сквозь пелену её слёз он увидел нечто такое, что никак не поддавалось логическому анализу. Она действительно меня боится. Этого я не предвидел. Никак не ожидал…

— Полагаю, ты выяснил, что хотел, мой друг, — мягко сказал Сарэк. — Поверь, если бы я мог решить твою проблему иначе, я бы сделал это. Но ты выбрал не тот путь.

Сорел хмуро кивнул, уставившись в сторону. А чего он, собственно, ожидал? Что Лея радостно согласится перейти из одной семьи в другую?.. Нет, конечно. Но и такого он не ожидал тоже. Я его боюсь, ну надо же! А он-то уж решил, что завоевал доверие ребёнка! Как же так? Он заботился о ней, учил её, разрешал играть самыми редкими экспонатами из своей коллекции, дарил ей всё, о чём она могла только мечтать; она понимала его как никто другой и утешала тогда, когда больше никто не мог этого сделать. И вот чем всё это закончилось…