— И что же такого у нас может происходить в восемь часов утра, интересно знать?!..

— Мне тоже, — хмыкнула Эван, убирая клинок в ножны. — Потому-то я тебя и разбудила!

— Как улетает? Куда? — Лея поперхнулась соком, глядя на взрослых, сидящих напротив.

— В дальний рейс, на «Худе». Через четыре часа, — Сарэк приподнял одну бровь. — А что, у тебя остались к нему какие-то вопросы?

— Нет, — у Леи хватило выдержки спокойно вернуться к еде.

Сорел хмуро уставился в свою тарелку. В самом деле, какие уж тут могут быть вопросы, после вчерашнего.

— Спасибо, что починила плейер, — тихо сказал он. — Мне понравилась музыка с дисков.

— Ерунда, — ещё более тихо ответила Лея, уставившись в скатерть.

— Как долго продлится рейс? — спросила Эван за Лею, поскольку та говорить, судя по всему, была не в состоянии.

— Три года, — сказал Сорел. — Так уж получилось. Внезапное назначение. У военных это обычная практика.

«Тут явно без твоего участия не обошлось, — ядовито подумала Эван, глядя на Сарэка. — Ну да ладно. Я-то уж об этом распространяться не буду, не в моих это правилах. Что ж, посмотрим, что из этой затеи получится».

Аманда вообще ничего не произнесла за всё время завтрака. Она сразу поняла, кто именно проявил столь активное участие в судьбе Сорела, и теперь смотрела на этого человека с таким выражением лица, что тому поневоле захотелось куда-нибудь исчезнуть. Поэтому Сарэк предложил Сорелу закончить разговор в саду, пока Аманда будет наводить порядок, и они вышли.

Лея автоматически доела завтрак, поблагодарила Аманду и прошла в свою комнату. Там она села за стол, достала ручку и о чём-то задумалась. Эван решила ей не мешать — вынув из своего ящика чистый лист бумаги и карандаши, она начала рисовать Лею. Такое выражение лица просто грех не зафиксировать.

Через десять минут Лея отложила ручку, схватила листок бумаги, на котором писала и выпрыгнула через окно в сад.

— Эй! Ты куда? — Эван легла животом на подоконник. — Он уже ушёл!

Ответом ей был лишь стук каблуков по каменной дорожке. Неужели догонит?..

— …Постойте! — Сорел уже открывал дверцу аэрокара, когда Лея остановила его, схватив за рукав кителя. — Вот… это вам.

Она держала в руке простой белый конверт.

— Прочитаете, когда будете в гипере, ладно? — она повернулась, чтобы уйти.

— Хорошо. Спасибо… Ты больше не злишься на меня, аалс? — он развернул её к себе.

— Конечно, нет, — она дёрнула плечом, сбрасывая его руку. — И надеюсь, что вы не сердитесь на меня. Когда-нибудь вы поймёте, почему я так поступила.

— Уверен, что да, — хмуро ответил он. — Даже если бы ты и согласилась… Какой в этом был бы смысл? Видишь, как всё получилось.

— Ничего страшного, — она вскочила на подножку аэрокара и поцеловала его в щёку. — Живите долго и в процветании!

— А… — потрясённый Сорел протянул ей вслед руку с конвертом, но уже было поздно — Лея исчезла так же внезапно, как и появилась.

С минуту он сидел за штурвалом без единой мысли в голове, затем поднял машину в воздух и полетел домой.

…Ни в саду, ни у камня, ни в близлежащих местах их обычных игр Эван Лею не обнаружила. Ну и что это значит? Уже три часа, как Сорел улетел, она что, решила служить вместе с ним на «Худе»?! Хотя… зная Лею…

Вскоре, однако, Лея объявилась сама, спокойная, как памятник и чуть иронично настроенная — словом, в своём обычном состоянии.

— Где тебя носило? — возмутилась Эван, глядя на Лею, влезающую через окно.

— Где надо, там и носило. Так, гулять ходила.

— То есть реветь в гордом одиночестве? — уточнила Эван.

— Что?! Да будет тебе известно…

— Знаю, знаю. Только для сценического эффекта или за не имением иных логических решений. Тогда в чём дело?..

— Было бы довольно неприлично выражать свой бурный восторг по поводу произошедшего при таком количестве свидетелей.

— Восторг?!

— Конечно! Чёрт, да ты и представить себе не можешь, как я рада, что этот экстремист свалил, наконец, с Вулкана!

— Ну да… конечно, — отозвалась Эван, глядя на мокрый носовой платок, зажатый в руке Леи. — Я всё отлично понимаю…

Прошло несколько дней. Где-то в пустыне Гола Н'Кай Тард дал, наконец, согласие на сотрудничество и дружелюбно улыбнулся земному офицеру, вошедшему в комнату для беседы. Мысли человека были подобны страницам открытой книги — насторожен, но, в общем, спокоен. Не то, чтобы ему так уж сразу поверили, но навстречу пошли. Кажется, проблем не будет…