– Стойте! – поднял руку десятник стражи.

– Здравствуйте, – остановил своего карайна всадник.

– Кто вы и с какой целью едете в столицу? Подорожная есть?

– Нет, – хмуро ответил мужчина. – Сайрас [9] Клайт ло’Тихэ. Цель приезда? Мне трудно – Можете не объяснять, – усмехнулся десятник. – По поводу таких, как вы, отдан особый приказ. Вам следует направиться в сборный лагерь, там сообщат, что дальше.

– Выходит, я не первый? – удивился Клайт. – Кто-то приехал по той же причине?

– Вас уже немало, поэтому целый лагерь организовали. Говорят, что вы все будете служить в новом аррале, двенадцатом.

– Двенадцатом? – приезжий наморщил лоб. – А чем он занимается?

– Да каких только слухов не ходит! – махнул рукой десятник, обрадованный возможностью поболтать. – И что город патрулировать боевыми тройками станете. И что любую опасность первыми встречать. А мой кум баял, что и за пиратами охотиться.

– А, это понятно, – кивнул Клайт. – Где этот лагерь?

– Да вот езжайте вокруг стены направо, на него и натолкнетесь, не пропустите. Там всегда гам стоит.

– Благодарю, – вежливо наклонил голову сайрас.

Затем он тронул своего карайна с места, тот свернул направо и уныло потрусил дальше.

– Он чего, зверюгу не кормит, что ли?.. – спросил у десятника напарник, кивнув вслед уехавшему.

– Да кто его знает, – пожал плечами тот. – Но таких облезлых карайнов я еще не видал…

Халег подъехал к лагерю, где в последние дни собирали тех, кто прибыл в столицу без определенных целей. Герцог передал ему списки, но добавил, что сейчас народу уже прибавилось, вот виконт и решил посмотреть сам. Нужно увидеть человека, чтобы понять, чего он стоит, – своей интуиции Халег доверял больше, чем бумагам.

– Доброе утро, да-нери виконт! – приветствовал его начальник лагеря, пожилой варлин с пронзительным взглядом.

– Вы меня знаете? – искоса посмотрел тот.

– Герцог показывал ваш портрет и сказал, чтобы мы подчинялись вам.

– Хорошо, – кивнул Халег. – И вам доброго дня! Сегодня люди прибывали?

– Да вот как раз трое приехали, причем все на карайнах – двух черных и одном пятнистом. Последний – облезлый.

– Карайн облезлый? – изумился виконт. – Как это?..

Немного подумав, он попросил:

– Покажите мне этих троих.

– А вон они, своих котов обихаживают. Я распорядился им мяса принести.

Халег с благодарностью кивнул варлину, посмотрел в указанную сторону и восторженно присвистнул. Таких изящных карайнов, как аккуратно поедающие из корыта мясо два черных красавца, он еще не встречал. Да и размеры их впечатляли – немногим меньше Тени, Пеплу до них далеко. Зато пятнистый, жадно глотающий куски мяса из соседнего корыта, действительно выглядел облезлым – шерсть торчала клочками.

– Кто их всадники? – поинтересовался виконт.

– Вон те трое, – показал варлин.

Кивнув, Халег спешился и двинулся к карайнам, но заинтересованный Пепел успел первым. Он подбежал к черным, обнюхался с ними, затем сделал то же самое с пятнистым, после чего сочувственно лизнул того в ухо.

– Здравствуйте. – Виконт подошел к трем растерянным людям.

Двое – явные крестьяне, парень с девушкой, одетые даже хуже, чем бедняки на Северных Пустошах. Третий, судя по виду, дворянин, но тоже одет совсем небогато. Худой, нескладный. В общем, смотрелся он нелепо, но Халег по движениям угадал в нем хорошего бойца. Может, что-то не заладилось в жизни… Впрочем, и остальные жители лагеря тоже смотрелись какими-то неприкаянными, во всяком случае, выбитыми из привычной колеи некими не понятными ни им, ни кому-либо еще событиями. Однако не только этим отличались собравшиеся тут – их объединяло нечто внутреннее. Но вот что именно – с ходу было сложно сказать.

– Я виконт Халег ло’Айри, – представился он. – Глава двенадцатого аррала.

– Да-нери! – тут же низко поклонились крестьяне. – Тай, сын Шона. Атейа, дочь Ранхи.

– Сайрас Клайт ло’Тихэ, – наклонил голову нескладный.

Халег кивнул своим мыслям – не ошибся, аристократ, правда, титул древний, уже давно не использующийся в Центральном Игмалионе. Но это неважно.

– Уважаемые, вы знаете причину своего приезда?

– Меня позвали, – смерил виконта глазами сайрас.

– А нам карайны сказали, чтобы мы сюда ехали, – неуверенно сказал крестьянин.

– У каждого своя причина, – вмешался стоящий немного в стороне подтянутый темноволосый мужчина лет тридцати в добротном кожаном костюме. – Меня вот тоже вроде позвали. – Он покосился на ло’Тихэ, тот ответил прямым взглядом и наклонил голову.

Эти двое явно что-то друг про друга поняли, дошло до Халега. Интересно, что? Как ни странно, все четверо, включая крестьян, ему приглянулись сразу, был в них какой-то неуловимый огонек. Пожалуй, они подойдут – аррал-то все равно придется создавать с нуля.