– Из кого же мне выбирать заместителя?.. – растерянно уставился в пространство Халег. – Буквально все уже задействованы. – Но тут ему на ум пришло одно интересное предположение, и он задал вопрос: – Герцог, у вас уже составлены списки вновь прибывших в столицу? Мы говорили с вами об этом перед нашим отъездом.

– Я поручил составить их, – ответил тот. – Сегодня же проверю и, если составлены, передам вам.

Король продолжал мерить кабинет тяжелыми шагами. Наконец остановившись, он упер тяжелый взгляд в Халега и сказал:

– Также в ближайшее время необходимо закрыть те точки привязки, по которым можно максимально быстро добраться. У меня ощущение, что время утекает между пальцев. Поэтому для начала станем закрывать точки, расположенные на материке. Острова оставим напоследок.

– Кенрик вчера говорил мне, что он через Средоточие, в котором когда-то скрывались кукловоды, может определить точные координаты любой магической структуры в каверне, – вспомнил Эльнар. – Думаю, этим следует заняться завтра же. Сегодня я отправил парня отсыпаться. Пусть немного отдохнет, он полностью выложился.

– Займитесь, – резко кивнул Лартин. – А как только выясните координаты, обратитесь к капитану невидимок, может, кто-то из них бывал поблизости. Да и герольдов потрясти не помешает, они тоже разъезжают по всей каверне.

– Ваше величество! – вдруг встрепенулся Халег. – Только что мне сообщили, что княжеская семья прибудет завтра. Раи’не передал княжичу Мелианору образ, и тот уже побывал в посольстве.

– Отлично! – Короля, кажется, немного отпустило.

– А что происходило в столице во время нашего отсутствия? – поинтересовался старый маг.

– В общем, ничего особенного, – опять покосился на почему-то смутившегося Лартина Мертвый Герцог.

– Поток жизненной энергии? – понимающе усмехнулся Эльнар. – И кто-то после этого вел себя странно?

– Кто-то… – В голосе главы варла отчетливо прозвучал сарказм. Лартин отчаянно покраснел.

– Не стоит стыдиться, ваше величество, – мягко улыбнулся старик. – Это абсолютно естественно.

– Объясняться в любви кому попало?! – возмутился Лартин. – Что тут естественного?! До сих пор со стыда сгораю!

– Вы не виноваты, произошел выплеск жизненной энергии, прокатившейся по каверне. Каждый, способный эту энергию чувствовать, пребывал в эйфории. Видели бы вы, что у нас в лагере творилось…

– Ах вот оно в чем дело, – покивал Мертвый Герцог. – Я-то думал, что куча народу в столице с ума посходила. В Королевском университете студенты вообще бордель устроили. Чиновники третьего аррала полдня друг друга «уважали», как будто напились до поросячьего визга. А уж что вытворяли карайны на базе невидимок… – Он поморщился. – Хотелось бы, чтобы такого больше не случалось.

– От нас это не зависит, – с трудом заставил себя сдержать улыбку старый маг.

Эльнар доставил северян, а также Арена с Лоданом, по их просьбе вместе с карайнами, прямо к гостевому флигелю. Солерейн, остававшийся среди делегатов за старшего, встретил их внизу, поскольку карайны сообщили о возвращении экспедиции.

– Как съездили? – хмуро осведомился он у Релио, только завидев того в холле.

– Нормально, хотя произошло много непредвиденных событий, – устало сообщил тот.

– Вот и у нас тоже…

– Что?! – обеспокоился посол. – Все живы?!

– Пока да, но некоторые даже чересчур. – Парень поджал губы. – Непонятно, чем теперь расплачиваться за испорченное добро.

Педантичный Солерейн был в своем репертуаре, и в другой раз Релио скорее посмеялся бы над ним, но сейчас упоминание об испорченном добре вместе с излишней живостью насторожило, вспомнились странные события в лагере два дня назад, в том числе и свои собственные ощущения.

– Позавчера? – уточнил он.

Солерейн кивнул.

– Кто отличился и что испортили?

– Отличились вообще-то не наши, но отвечать все равно нам, – начал тот издалека. – Накануне вечером заглянул Элви, ученик мага, зашел полечить спасенного, да так и остался у него до утра, а утром все и обнаружилось. Не представляю, как отмыть кровь с ковра.

– Солерейн, не надо быть таким нудным, говори все сразу, – прервал его Релио.

– Тогда пойдем, сам увидишь, – слегка надулся тот, и они поднялись на второй этаж. В дверь апартаментов, отведенных Альфару, он все же постучал, воспитанность была у парня в крови. Открыли сразу двое, и у Релианора на мгновение отнялась речь. Два то ли юноши, то ли подростка выглядели отражением друг друга в каком-то необычном зеркале. Они почти не отличались телосложением и ростом, вот только Элвиоран имел все черты денери, а второй юноша – ’але. Зато свежие татуировки на их щеках возле уха были расположены зеркально – тонкое сложное цветное геометрическое плетение абсолютно одинакового рисунка лишь немного отличалось по расцветке. Также симметрично были перевязаны руки: левая у Альфара и правая у Элви. Даже их одежда казалась одновременно одинаковой и разной, так что двоилось в глазах.