Офицер отключил рацию, пробормотав себе под нос что-то нечленораздельное. Потом он снова повернулся к Руслану, как будто только что заметил его.

– Ты, сынок, можешь мне в трех словах объяснить, что тут происходит… точнее, произошло. Майор Гарцев несет какую-то ахинею. Все говорят про каких-то чудовищ. Похоже, что точно никто ничего и не знает, и еще меня интересует, как получается, что ты можешь свободно дышать марсианским воздухом?

«Ну вот, все сначала», – пронеслось в голове Руслана. Ему вполне хватило и майора, с которым договориться было не так уж просто. Упертый, как все военные, он понимал только то, что хотел понять, а все остальное пролетало мимо его ушей.

– А разве ваше руководство не сообщило вам? Город подвергся нападению неожиданно проснувшихся марсианских чудовищ, которые, разрушив большую часть города, захватили один из челноков и отправились к Земле. И в ответе за это руководство корпорации «Даль» . Майор должен был попросить ваших боссов на Земле тормознуть или уничтожить этот челнок…

Офицер продолжал странно смотреть на Руслана. Тому даже показалось, что гос не верит ни одному его слову. Неожиданно машину качнуло – вертолет поднялся в воздух.

– Подождите… Вы же сказали, что поможете тем, кто остался в подвалах под руинами разрушенных зданий?

– Мы в первую очередь должны разобраться в том, что тут происходит, соблюдая при этом интересы корпорации.

– Вы в первую очередь должны спасти людей!

– Ты, сынок, не указывай мне, что и когда нам делать…

Пауза затягивалась.

– Хорошо, – наконец снова заговорил офицер, – подойдем с другой стороны: почему ты можешь дышать воздухом Марса?

Настала очередь Руслана задуматься. Рассказать про симбионтов? Бессмысленно…

– Скажем так… ваши ученые проводили эксперименты…

– Не ври, сынок, – вздохнул офицер. – Если бы подобные эксперименты проводились, я бы знал об этом. А так… Куча людишек, свободно дышащих на этой чертовой планете, – такую акцию втихаря не провернуть. К тому же ваши друзья используют странное оружие…

– Они мне не друзья… – протянул Руслан.

– Тем более, сынок… Расскажи мне правду. Облегчи душу…

Руслан насторожился, потом взглянул на наручники на запястьях.

– А если я откажусь говорить?

Офицер неожиданно нагнулся к нему и схватил Руслана за отворот.

– А если, сынок, ты откажешься говорить, то можешь пожалеть, что родился на свет, – и тон, которым все это было сказано, не понравился Руслану. Та обыденность, с которой произнес угрозу офицер-гос, показалась Руслану много страшнее, чем если бы тот сказал то же самое, проявив хоть каплю чувств. Стальное лицо словно металлическ ая маска. Большие бесцветные глаза навыкате.

– Ну что, ты еще не убедился, что мой план был лучше?

– Перебить всех и насосаться крови?..

– Нет, если хочешь, то сдайся окончательно. Покорно подними лапки. Или ты думаешь, что они не станут препарировать тебя, пытаясь добраться до моей сущности?

Руслан поморщился.

– Послушайте, я не хочу излишнего кровопролития. Давайте договоримся: сейчас мы спустимся вниз и поможем тем, кто остался там… под завалами… тем, кому еще можно помочь, а потом мы поговорим…

– Нет, сынок, – покачал головой офицер, – от того, что кто-то разворошил эту клоаку, нам ни холодно ни жарко, а вот использование странных технологий, тем более принадлежащих нашей корпорации… В общем, так, ты выкладываешь все начистоту, а потом мы подумаем, что можно сделать…

Неожиданно вся ситуация показалась Руслану надуманной, безумной. Он – не человек по своей сути, а до того почти мут, уговаривает спасти нормов? И кого? Представителя госкорпорации «Даль», которая по сути данной ей власти должна этих нормов защищать. Абсурд!

Руслан покачал головой.

– Но пока мы беседуем, многие погибнут.

Где-то далеко что-то страшно ухнуло, и вертолет даже подбросило.

– А теперь говори, кто ты и почему можешь ходить по Марсу без маски? – офицер сделал едва уловимое движение, и Руслан почувствовал, как к его шее прижался холодный клинок.

– Будешь ждать, когда он перережет тебе горло? – поинтересовалась Красотка.

– Хорошо, твоя взяла, но это не охрана базы, это профи. Тем более они наготове.