— Кто с ним был?

— Как я и говорила: поверенный, Мельников, ты его помнишь. Алексей, — она снова испытала неудобство, — при тебе его пригласил. Ну и секретарша, конечно.

— Стандартный набор, — произнес Павел и как-то неожиданно замолчал.

Пауза продлилась довольно долго.

— Паш, а это серьезно? — В трубке что-то щелкнуло. Серафима испуганно отпустила шнур.

— Не знаю, — довольно резко отозвался он, — пока не знаю, — и тут же добавил: — Может, ты подъедешь, пока я буду эти дела делать?

— Я? — что-то внутри у нее похолодело от этой неожиданной, но вполне предсказуемой просьбы. Новое предчувствие? — она не знала верного ответа, пока не знала. — Нет, я… Но зачем?.. Подожди, Паш, а договор, с ним-то что?

Недовольство на том конце провода, не обозначенное словами, она почувствовала буквально кожей. Павел негромко кашлянул и пробормотал:

— Теперь, как ты сама понимаешь, я не могу быть настолько уверен. Тем более что с другой стороной мне давно уже не приходилось общаться тет-а-тет, я же говорил тебе. Так что…

В этот момент связь прервалась. Не то Павел сам дал отбой, не то что-то случилось на линии. Серафима медленно вернула поблескивающую золотом трубку на рычаги — телефон тренькнул в ответ — и повернулась к кровати. Взяв в руки фен и так и не включив, с минуту, если не больше, просто стояла недвижно, разглядывая его со всех сторон. Ей на какое-то мгновение показалось, что она сжимает в пальцах рукоять тяжелого пистолета, непонятно зачем; странное это ощущение продлилось совсем недолго и исчезло так же неожиданно, как и появилось.

Некоторое время Серафима еще прислушивалась, не зазвонит ли телефон. Но звонка не было. Тогда она сама подошла к телефону, набрала номер.

— Павел, может, ты сам подъедешь? Ну, хоть на полчасика, — почти умоляюще произнесла она и тут же одернула себя. После паузы добавила: — А то я начинаю нервничать.

На том конце линии помолчали недолго.

— Сейчас не получится. Никак. Извини.

— Тогда, может, завтра. Скажем, ближе к вечеру, если тебе удобно.

— Не знаю. Не могу сказать. Ты сейчас мне задачу поставила, не приведи Господи. Я просто сбит с толку, даже не знаю, как мне вообще за дело взяться, с какой стороны.

— Но я же говорила тебе, — торопливо начала она снова, подозревая, что именно от произнесенных теперь слов зависят дальнейшие действия собеседника, — я ни сном ни духом. Алексей сам до последней минуты не подозревал, вел себя как обычно, никуда не спешил. И тут на тебе, приехали… — Серафима помолчала, но, не слыша реакции Павла, продолжила: — Ты же знаешь, я ведь сама предупредила тебя, если будут какие изменения, сообщу в первую очередь. Зная Алексея…

— Могла бы сразу позвонить, — наконец произнес он, немного спокойнее.

— Ты просто меня опередил. Я собиралась, но не могла же я сразу…

— Ладно, я понял. Понял. Подумаю, можно ли что теперь сделать. Потому как…

Она его перебила:

— Пожалуйста, попробуй, — Серафима хотела что-то добавить, но так и не решилась произнести вслух, а потому просто повторила: — Пожалуйста.

И замолчала, вслушиваясь в тишину, установившуюся на том конце трубки. Ей и хотелось, и не хотелось, чтобы он приехал. Потому как, если приедет, значит, дела пошли столь неудачно, что все откладывается до следующего раза. А она еще сама не могла понять, нужен ли ей этот следующий раз или уж лучше все пускай решается именно сегодня.

Голос наконец отозвался. И отдавал холодным позвякиванием металла:

— Хочу тебе напомнить, что это уже второй раз. Второй. Мне кажется, ты чего-то и в этот раз недоговариваешь.

— Но я…

— В прошлый раз было то же самое.

— Нет, в прошлый раз я сама тебя предупредила. Ты просто не успел выехать. Если бы ты сразу выехал, как я сказала, тогда бы у тебя все получилось, — пробормотала она, вслушиваясь в нетерпеливые нотки собеседника.

— У нас, — поправил он. — Не так здорово действовать, когда дело в минутах. Ты их мне не дала, — но он уже остыл. И добавил спокойно: — Я сейчас звонил Алексею, он что, не захватил свой сотовый?

— Захватил, — внезапно Серафима почувствовала озноб. Но не холодный, а какой-то теплый, почти приятный. И добавила: — Точно. Может, ты все же приедешь?

— Значит, забыл зарядить. Или выключил, — Павел ее не слушал. — Может, и так. Счастливые часов не наблюдают.

На этом связь снова прервалась.

Положив телефон на базу, Павел с полминуты просто сидел за столом, смотря сквозь стекло в окна соседнего дома. Ничего примечательного видно не было, большая часть из них была либо закрыта от солнца жалюзи, либо тонирована, узнать, что же происходит внутри, ему было не суждено. Да и едва ли интересно, обычный конторский дом, копия того, в котором находился он сам.