— А ты откуда знаешь? — поинтересовался я.

Девушка озадаченно взглянула на меня.

— Не знаю, — наконец сообщила она. — Я вообще совсем запуталась. Наверное, я схожу с ума.

— Похоже на то, — хмыкнул я. — Ладно! Пошли! Сначала все расскажешь, а потом я уже подумаю, с какого ума ты сходишь и куда.

Я двинулся дальше по улице. Сантия догнала меня и пристроилась рядом.

— А какой ты маг? — задала она вопрос.

— А какой маг огненными стрелами балуется? — ответил я вопросом на вопрос.

— А-а-а! — уважительно протянула она. — Наверное, хорошо быть магом.

— Ну как тебе сказать? — хмыкнул я. — В некоторых случаях наверное.

— А где твой знак? — не унималась Сантия.

— Нет у меня знака. Я только еще учусь.

— Не понимаю, — нахмурилась девушка. — Королевская академия находится в Пертане, в столице. А что ты тут делаешь?

— Учусь по индивидуальному плану, — брякнул я, не подумав.

— По какому плану? — даже остановилась от удивления Сантия.

— Э-э-э… — Пришлось остановиться и мне. — Ну… так называется новый метод обучения. Это когда наставник самостоятельно обучает одного ученика… Да что ты ко мне пристала со своими вопросами? Пошли быстрее! Как выяснилось, тут ходить небезопасно.

— Кому как, — пожала плечиками Сантия. — Если ты беден, то ходить тут можешь сколько угодно. Кому ты такой нужен будешь?

— А что, девичья честь тут не подвергается опасности? — ехидно спросил я.

— Тут только грабят, — любезно сообщила Сантия. — А вот в порту так могут и даже похитить. Продадут потом в рабство в какой-нибудь из халифатов. Туда лучше честной девушке не соваться.

— В порту? — удивился я. — Где это тут порт имеется?

— Ты что, глупый? — отозвалась Сантия. — Это в Пертане порт. Откуда ты свалился, если такого не знаешь?

— Откуда надо, оттуда и свалился! — буркнул я. — Пришли уже! Подожди меня тут, я сейчас…

Работник Соваж выслушал меня уважительно и сочувственно. Посетовал на нынешние нравы, когда порядочному человеку через рынок лучше не ходить. И одолжил мне два золотых, аккуратно записав долг в свою книгу расходов. Правда, вернуть я ему должен был уже два золотых и десять серебрушек.

Я выскочил из конторы и остановился. Сантии нигде не было видно. Что случилось? Я огляделся по сторонам.

Нет ее! Вот это номер! Она же голодная была? Даже исходя из простой логики проще было бы уже наесться за чужой счет и только потом сваливать. Впрочем, кто женскую логику понимает? Разве что сами женщины.

Я покачал головой и побрел в сторону дома, конечно же уже совершенно другим маршрутом. Хватит с меня приключений на сегодня!

Не знаю почему, но образ рыжеволосой Сантии запал мне в душу. Вот вроде бы только познакомились, да еще и при таких обстоятельствах, а снова хочется ее увидеть.

Нет, я не влюбился. Я вообще человек невлюбчивый. Сердце мое защищено металлическим панцирем с кевларовыми прокладками. Стрелам любви его не пробить. Но… Но вот хочется снова увидеть эту Сантию… Быть может, потом?

— Левиус!.. ЛЕВИУС!!!

Да что же это он так кричит? Я с большой неохотой поднял голову от подушки и сонно посмотрел в окно. На дворе, как я и предполагал, едва развиднелось. Орать в такую рань — это уже моветон!

Дверь моей комнаты распахнулась, и на пороге возник Итэл.

Вот я раньше говорил, что он выглядит старым? Так вот, «выглядит» и «старый» — это разные понятия. Кто хочет в этом убедиться, милости просим! Я вас обязательно познакомлю с моим наставником. И вот тогда вы сами скажете то же, что говорю сейчас я.

— Ты почему до сих пор валяешься? Я тебе сколько раз вчера говорил, что нам сегодня рано вставать?

Я добросовестно попытался вспомнить сколько же.

— …Левиус!

Ну это я от добросовестности глаза прикрыл. Быть может, даже всхрапнул, исключительно для освежения памяти. Чего сразу так реагировать?

— Мастер, я уже почти встал и почти оделся, — укоризненно проговорил я. — Ну чего ты кричишь? И так ли нам необходимо ехать к этим гномам?

— Не к гномам, а к Подгорному народу, — поправил меня Итэл. — Не вздумай их называть гномами. Это для них самое страшное оскорбление.

— Подгорный народ, Подгорный народ, — сердито пробормотал я, выбираясь из-под одеяла и принимая сидячее положение. — Чем им слово «гном» насолило? И кстати, под какой горой они народились?

— Это давняя история, — отмахнулся Итэл. — Если пожелаешь, я тебе ее по пути расскажу. Сейчас бегом умойся и позавтракай! Дорога дальняя, и перекусить нам удастся не скоро. Да и перекус у гномов не щедрый.