– Благодарю, - ответил он.
– Буду очень благодарен, если вы выскажете любые предложения, как предотвратить дальнейшие потери. Следует доставить Сару Керриган к врачам и ученым для надлежащего ухода.

– Я… наверное, у меня есть решение, - заявил Хорнер.

– Говори же, парень!
– послышался голос Свонна. Джим с удовольствием подметил, что Менгск-младший слегка растерялся. Но затем Престолонаследник улыбнулся, посмеиваясь над собой. Понятно, что Свонн с самого начала слышал их беседу.

– Я не знаю, хорошая ли моя идея, - сообщил Хорнер.
– Вообще-то, я полагаю …

– Выкладывай начистоту, - перебил его Джим.
– Это приказ.

– Есть, сэр, - произнес Мэтт.
– Мы можем спрятаться в Мертвецком порту.

– Что вы имеете в виду?
– недоверчиво спросил Валериан.
– Мистер Хорнер, вы с ума сошли! Прятаться в бандитском логове! Пираты сразу на нас набросятся, как только мы закончим прыжок!

Но Джим кивнул. Он догадывался, куда клонит Мэтт.

– Плюс в том, Валериан, что твой папочка не сможет подогнать туда пушки и отправить тебя в спальню вечного сна без ужина, - усмехнулся он.
– У Доминиона нет никакой власти в Мертвецком порту. Арктуру придется организовывать полноценный штурм планеты, если он пожелает добраться до нас. Не уверен, что он готов к такой операции.

Принц взял себя в руки и призадумался.

– Вы правы, - согласился он.
– Он потерял «Буцефал» и еще два… один крейсер, который совершил прыжок вместе с нами. Я не представляю, в каком состоянии находятся другие корабли, которые остались у орбиты планеты Чар. Но ведь чудесные и выдающиеся граждане самой жуткой клоаки Галактики захотят напасть на нас и ограбить?

– Отнюдь, - ухмыльнулся Джим, хлопнув Хорнера Кто плечу.
– У нас имеется туз в рукаве, верно, Мэтью?

Хорнер покраснел.

– Да… - у меня там есть человек, - пробормотал он.
– Я думаю, он согласится предоставить нам убежище, по крайней мере, на время.

– Ты - псих полоумный, Хорнер!
– взорвался Свонн.
– Мира Хан? Наемница?!

– Потишее, Свонн, - вымолвил Джим.
– Веди себя прилично. Ты говоришь о его…

– Нет нужды вдаваться в подробности, - поспешно перебил Мэтт. Валериан изумленно посмотрел на него. Хорнер опустил голову и махнул рукой.

– Долгая история…

– Но, полагаю, весьма увлекательная, - резюмировал принц с неподдельным интересом.
– Послушаю в другой раз. Значит, Мира Хан договорится с пиратами и прочими лихими людьми, которыми кишит Мертвецкий порт? А заодно - защитит нас от Доминиона? И сделает все ради тебя?

– Смелое предположение, но мне удастся ее убедить.

– Насколько я знаю, наш Мэтью - ее слабая сторона, - произнес Рейнор.
– Ну как, Свонн? Может, ты подкинешь нам оригинальную идею?

– С флотом Доминиона, который будет у нас на «хвосте» сразу же, как только мы чихнем? Думаю, других вариантов у нас нет. Мертвецкий порт окажется для нас тихой гаванью. Как ты собираешься связаться с Мирой, Хорнер?

– Есть один способ.

Валериан шагнул вперед.

– Мистер Хорнер, я очень вам признателен. Очевидно, вы согласились сделать что-то неприятное, исключительно для меня и моей команды…

– При всем уважении должен заметить - вы здесь ни при чем. Я хочу спасти рейдеров, - сурово ответил Мэтт.

– Принято. Однако, учитывая риск, я желал бы узнать детали вашего плана.

Хорнер кинул взгляд на Рейнора, и тот кивнул. Джиму тоже стало интересно. Мэтт обреченно ссутулился.

– Она постоянно посылает мне информацию насчет безопасных каналов связи. На случай, если у меня будет настроение поговорить с ней. Сейчас я этим воспользуюсь. Впервые, между прочим.

– Бедняжка Мира, - усмехнулся Джим.
– Полагаю, мне следует дать тебе небольшой отпуск в Мертвецком порту.

– Сэр, умоляю, - горячо возразил Мэтт.
– Я лучше буду по две вахты стоять.

– Что ж, тогда приступай, - сказал Свонн, которому явно надоела болтовня.
– А я закончу работу на мостике. Сообщите, если понадоблюсь. «Жучки» сами по себе не выключатся.

Раздался щелчок.

 - Свонн прав, как обычно, - заметил Рейнор.
– Мы тратим время, сотрясая воздух. Валериан, пожалуйста, возвращайтесь к себе. Так будет лучше. У нас в запасе еще пара-тройка минут, после чего можно ожидать появления вашего отца.

– Это будет нежеланным воссоединением семьи, - подытожил Менгск-младший.

– Вообще-то, у меня имеются кое-какие мысли по этому поводу, - сказал Хорнер.

Эрл и Аннабель молча слушали разговор. Когда прозвучало название «Мертвецкий порт», Аннабель вздрогнула. Повернув голову, увидела, что Эрл прямо-таки спал с лица. Свонн помрачнел, как грозовая туча, возникшая посреди ясного неба. Мертвецкий порт был слишком опасным местом. Но, как говорили в старину, в бурю любая гавань хороша. Если Мира Хан сможет прятать их от Доминиона, чтобы они успели отремонтировать корабли, то стоило рискнуть.