— Текила, — медленно произнес он, словно удивляясь, что я не знаю таких элементарных вещей.

Я с содроганием выпила текилу и заела лаймом.

— Спасибо. — Я взяла полный пластиковый стаканчик и на ватных ногах побрела прочь, спиной чувствуя взгляды Коула и Нейта.

Теперь можно было вздохнуть свободно, но не тут-то было. Мне отчаянно не хватало воздуха. Более того, сердце переместилось куда-то в область желудка. И я поняла, что если не хочу опозориться, то должна срочно забыться. Да-да, очень срочно.

Я взлетела по лестнице, вихрем ворвалась в дом, к общему негодованию врезаясь на ходу в ряды танцующих, и наконец оказалась у бара в гостиной.

— Привет, Брент, — поздоровалась я.

— Эмма, мой друг! Как поживаешь?

— Лучше не бывает! — ответила я. — Могу я попросить тебя стопочку чего-нибудь покрепче? И вообще, может, составишь компанию?

— Легко, — решительно кивнул он. — А чего бы тебе хотелось?

— На твой вкус. — Я отважно поднесла дрожащими руками стаканчик ко рту и сделала большой глоток.

Так же как и Нейт, Брент выбрал текилу, налил нам по стопке и произнес:

— За дружбу!

Я залпом проглотила крепкий напиток и, скривившись от отвращения, вцепилась зубами в лайм.

— Ну что, повторим? — неожиданно для себя предложила я.

— Почему бы и нет? — пожал плечами Брент.

— За прошлое! — произнесла я.

Он явно удивился, но не стал ни о чем спрашивать. Хотя я в любом случае не собиралась ничего объяснять.

— Спасибо, Брент. Поговорим позже.

— Погоди, — окликнул он меня, но я решительно повернулась к нему спиной.

Коул стоял на террасе, в каждой руке у него было по стаканчику. Ни слова не говоря, он протянул мне один. Облокотившись на перила, мы смотрели на людей внизу.

— Ну как, справишься? — нарушил молчание Коул.

В ответ я только покачала головой, и Коул решил оставить меня в покое. Тем временем я медленно потягивала алкоголь в ожидании, когда же наконец он подействует.

Ура! Всепожирающий огонь сменился блаженным онемением. Я закрыла глаза, чтобы впустить в душу умиротворение.

— Эмма! — окликнула меня Пейтон.

Я резко повернулась. Не самая удачная идея. Пришлось ухватиться за перила, чтобы не упасть.

Заметив рядом со мной Коула, Пейтон широко улыбнулась. Наверное, решила, будто мы снова общаемся, что с чисто формальной точки зрения было не совсем так.

— Пейтон! — радостно завопила я.

— Ты что, надралась, подруга?! — ткнула в меня указующим перстом Пейтон.

— Надеюсь, что да, — ответила я, продолжая лелеять чувство пустоты в душе.

— Твоя работа? — спросила она у Коула.

— Ничего подобного, — поднял он руки вверх.

— Ну ладно, только без глупостей, — посоветовала Пейтон. — Мы пойдем пропустим еще по стаканчику. Встретимся после. — И с этими словами исчезла.

— Эй, ты куда?! — крикнул ей вслед Коул, однако Пейтон уже растворилась в толпе.

— Тебе вовсе не обязательно меня опекать. Похоже, мне не помешает еще выпить. — Я заглянула в свой стаканчик. Он был еще наполовину полным.

— Ты серьезно? — засомневался Коул.

— Угу. — Залпом выпив оставшуюся водку, я вручила ему пустой стаканчик: — Вот видишь! — Я направилась в сторону бара, Коул — за мной. Я собралась было сказать, что, мол, нечего за мной таскаться, но именно в этот момент подвернула ногу. Блин, я так и не смогла привыкнуть к обуви не только на высоком каблуке, но и даже на танкетке! — Дурацкие туфли. — Я наклонилась, чтобы расстегнуть ремешки, но снова споткнулась.

— Помощь нужна? — Не дождавшись ответа, Коул присел передо мной на корточки и расстегнул босоножки.

Я облегченно сбросила их с ног, радуясь возможности походить босиком. Коул выпрямился. Неожиданно он показался мне ужасно высоким.

— Это же надо! — вытаращила я на него глаза. — А ты вроде как подрос.

— Или ты скукожилась, — ответил он и, кивнув в сторону гостиной, добавил: — Вперед!

Я повернулась, чтобы оценить преграды на пути к бару в глубине комнаты. Танцующие раскачивались и размахивали руками. Что ж, пора максимально сконцентрироваться. Я сделала глубокий вдох и приготовилась.