— Интересно, как тебе это удается?

— Что именно? — не поняла она.

— Таскаться по вечеринкам, играть в футбол и одновременно так хорошо учиться. Я говорю о подготовке к поступлению в юридическую школу.

— Эмма, если ты не видишь меня корпящей за учебниками, это еще не значит, что я не занимаюсь, — хихикнула Пейтон. — И вообще, ты ведь вечно торчишь в библиотеке. Конечно, у меня не такие высокие оценки, как у тебя, но я не сомневаюсь, что поступлю на юридический. Это называется разумным балансом. Слышала о таком?

— Очень может быть.

— Если серьезно, Эм, то мне необходимо немного выпустить пар, хотя бы на выходных. Без этого я точно умру. Ведь футбол всего лишь позволяет мне сконцентрироваться, тем более что во время футбольного сезона нам вообще не рекомендуется ходить на вечеринки. Юридическая школа нужна мне, чтобы добиться в жизни всего того, чего я хочу. Поэтому, когда выпадает свободное время, я хочу развлечься. И не надо становиться синим чулком. Это колледж. Я понимаю, что уже надоела тебе своими разговорами. Но когда еще у нас будет возможность так хорошо оттянуться? Танцуй, пока молодой! И никто нас не осудит за то, что лажанулись.

— Ну, что касается умения лажануться, здесь мне нет равных.

— Дай мне шанс, и я познакомлю тебя с той стороной студенческой жизни, о которой ты понятия не имеешь. И вообще, не сомневаюсь, что на самом деле ты очень даже прикольная.

— Ну надо же! — Я изобразила обиду. — Сама удивляюсь, как мы могли подружиться?!

— Потому что, когда ты не строишь из себя страдалицу, с тобой безумно весело.

— Немного высокопарно, Пейтон. Но все равно спасибо. — Меня позабавила ее прямолинейность. И буквально минуту спустя я сдалась: — Ладно. У тебя есть целая неделя.

Конечно, с моей стороны было несколько опрометчиво открывать дверь в «сбалансированный» мир Пейтон. Она оказалась даже более заядлой тусовщицей, чем Сара. Хотя, когда она вовсю зажигала, Сара была еще школьницей и у нее имелись ограничения в лице родителей. Так что, возможно, мне действительно скучать не придется. И вообще, я больше не хотела страдать.

— Значит, так, завтра идем на вечеринку, — не дав даже толком поесть, огорошила меня Пейтон.

— Ну, ты прямо на ходу подметки рвешь! — заметила я, шаря в шкафчиках в поисках овсяных хлопьев.

— Том сообщил мне, что через улицу от него будет вечеринка, — продолжила Пейтон. — Эти ребята устраивают самые крутые вечеринки. Они из очень состоятельных семей. Будет человек сто, если не больше.

— Том? — удивилась я. — А я и не знала, что он тоже здесь.

— Приехал сегодня утром, — небрежно бросила она. — Вечером я с ним обедаю. Это наше первое настоящее свидание.

Я сжала зубы, чтобы не выдать своего раздражения.

— И где же он остановился?

— В Санта-Барбаре, — сказала Пейтон, доставая из шкафчика коробку с хлопьями. — Когда рассеется туман, пойду позагораю. На пляже еще, наверное, прохладно, но мне плевать. Не могу же я вернуться в колледж даже без легкого загара!

Мы жили в Карпентерии, прибрежном городке, примерно в пятнадцати минутах езды от Санта-Барбары. У родственников Пейтон был симпатичный домик с тремя спальнями, расположенный в двух кварталах от городского пляжа.

— Как скажешь.

Энтузиазм Пейтон меня утомлял. Теперь я знала, что она здесь исключительно ради Тома. И взяла меня с собой в качестве бесплатной нагрузки. Но мне вовсе не хотелось быть третьей лишней. Нет, я предпочитала просто посмотреть на океан или посидеть с книжкой в руках.

Именно так я и сделала, когда Пейтон ушла вечером на свидание. Весь день мы провели на пляже, отважно не обращая внимания на прохладный воздух, но зато ушли оттуда с порозовевшими щеками и белыми полосками незагоревшей кожи. Пейтон оказалась настоящей солнцепоклонницей, но тут я была ей плохой компанией, так как постоянно порывалась встать, чтобы хоть немного пройтись. От сидения на одном месте у меня в голове снова начинали звучать голоса из прошлого, а вот этого мне сейчас хотелось меньше всего.

Около полуночи я получила сообщение от Пейтон: «Остаюсь у Тома. Увидимся завтра».

Пейтон с Томом флиртовали целую вечность, поэтому не было ничего удивительного, что они пустились во все тяжкие после «первого» же свидания. Хотя я действительно была удивлена, что она так быстро сдалась. И у меня возникло нехорошее ощущение, что теперь я вообще не увижу ее.

На пляже с Томом. Встретимся на вечеринке. Возьми мою машину. НАДЕНЬ ПЛАТЬЕ!