Время шло. Не то, чтобы я спешил, но просто так болтаться вокруг планеты уже надоело. Намотав с десяток кругов, я обнаружил еще одни следы неудачной посадки на ровной металлической поверхности, и, решив, что это может оказаться какой-то системой, аккуратно пошел на снижение, просчитав траекторию с посадкой на горной площадке естественного происхождения рядом с уцелевшим транспортным средством.

Приблизительно на половине пути в голове у меня стало неуютно, а внешние динамики уловили в рубке шлюпки звуки, напоминающие переливчатые мелодии дождя, а местами и шум морского прибоя, переходящего в какие-то завывания на грани слышимого человеческому уху диапазона. Мой бронескафандр, судя по всему, боролся с этим воздействием, и неприятные ощущения накатывали и уходили какими-то волнами. Спустя несколько минут, я чуть не отключился. Увидев себя как будто со стороны мягко опадающим в кресло, я возмутился, и, выпав обратно в реальный мир, сделал довольно резкий отворот с траектории посадки. Все время отхода от планеты, пока шлюпка не пересекла незримую черту, меня плющило и колбасило. Несколько прошедших минут показались мне часами, проведенными в наркотическом трансе. Вынырнув из ментального шторма, я "подвесил" шлюпку на орбите и отключился.

Сон оказался тяжелым, вполне могло статься, что это был и не сон вовсе, а обыкновенное забытье истощенного разума. Я погружался в мелодии океана и космоса, меня кто-то пытался сломать морально и гнусно подкупить, я с кем-то спорил и беспричинно ругался матерными словами. Я проваливался в виртуальный мир цифр, а может, их энергетического воплощения и с трудом возвращался в реал. Возвращение из сна стало резким и неприятным, а вот состояние к удивлению – вполне терпимым. Появилось впечатление, как будто мое тело, хорошенько отдохнув за счет разума, наконец, забрало у него пальму лидерства.

– Черт, ну и накрыло меня, – пробурчал я, стукнув закрытой броней рукой в лицевой щиток, при попытке потереть лицо. – С чего бы так?

– Приветствую, Орешек, – всплыла из глубин сознания фраза.

– Я уже проснулся, – пробурчал я сам себе. – Так что до следующей ночи. Пока-пока.

– Отношение термина не опознано, – всплыла следующая фраза. – Ты вышел на допустимый уровень сознания, связь сохранена. Шестой уровень сопряжения разума, флуктуации на грани нормы. Зарегистрированное имя "Орешек".

– Ты кто вообще, остаточный глюк? – удивился я. – И почему Орешек?

– Меня можно назвать здешним смотрителем в отсутствие настоящих хозяев, – всплыла фраза, а за ней послышался мой голос, который на повышенных тонах выдал. – Меня так просто не расколешь, я вам покажу, что еще тот крепкий орешек с чугунными яйцами!!!

– Неверное толкование, – подумал я уверенно. – Это – подсознательное, наверное. Параллельно сработало в трудную минуту. Защитная реакция, знаете ли. Оно, мое подсознание, воинственное до нельзя.

– Удивительно, – всплыл ответ. – Многопоточное сознание с несколькими уровнями погружения и восприятия. Я думаю, вполне возможна точная подстройка. Не возражаете?

– Только в голову не ломиться и на мозги не капать! – жестко заявил я.

В голове опять стало неуютно, а динамики заиграли симфонию космических сфер в исполнении хора дворовых котов. Но кончилось представление довольно быстро, я даже не успели придумать слова, какими начну ругаться. В голове от резкого перехода как-то катастрофически прояснилось, что вся моя предыдущая жизнь показалась мне, будто бы проходившей в полупьяном угаре.

– Сопряжение десятого уровеня, очень хороший результат, – отчетливо прозвучало в голове. – До хозяина далеко, но потенциал есть. Некоторая доработка конструкции, конечно, необходима, а задействование дополнительных мощностей, находящихся сейчас в балластном состоянии, позволит повысить на порядок индекс потоков, и уровней восприятия с десяток тоже сможет добавить. Однозначно есть большая вероятность общего перехода на уровень "астар" и потенциальная возможность на уровень "галар"…

– Ничего, что Вы про меня говорите в каком-то, даже не третьем лице? – прервал я построение логических цепочек. – Я бы хотел уточнить кое-что. К примеру, что есть уровень "астар"?

– Новый уровень существования диполя тело-сознание, – пришел ответ. – У вашего вида он, скорее всего, возможен.

– А у других? – спросил я. – Даже в этом куске вселенной полно разумных, неужели ни у кого нет?

– За промежуток времени шестьдесят три крейцера зарегистрированы семьдесят четыре разумных вида, – пришел ответ. – Наивысший зафиксированный уровень, если не вдаваться в точные характеристики, можно в привычных для тебя понятиях определить как "зеленый-желтый", допустимый уровень – зеленый. Твой уровень – синий-оранжевый, но есть потенциал повышения.

– Так, дай-ка угадаю, – рассуждал я. – Судя по спектрам видимого для человека света, это говорит о том, что мой вид не самый умный среди существующих в этом куске, но чем-то подходящий к категории разума, способного к переходу на какие-то другие уровни.

– Верно, – пришел лаконичный ответ.

– Какой уровень у твоих хозяев? – спросил я.

– Фиолетовый-синий, – пришел ответ. – Был.

– Продвинутые ребята, – подумал я. – Где они, кстати? Ты-то кто такой и что, вообще, тут делаешь?