– Я окликнула, но он словно меня не слышал! – жалобно ответила Анюта. – К тому же еще двадцать минут назад все было не так страшно!

– Я за ним! – пробормотала Неля и кинулась к лестнице.

Вернувшись в кабинет, она сорвала с вешалки пуховик и, в несколько шагов преодолев три лестничных пролета, распахнула дверь. Но, выбежав наружу, Неля ничего не увидела из-за ослепительно-белой стены снега. Он с бешеной скоростью вихрился, образуя воздушные воронки. В уши ей ворвался громкий гул, и она не сразу поняла, что это вой ветра. «Просто конец света!» – пронеслось у Нели в голове.

– Нелли Аркадьевна, вернитесь! – услышала она отчаянный крик Анюты. Видимо, девушка стояла в дверях, но снег скрывал силуэт медсестры. Перекрикивая вой ветра, Неля ответила на пределе голосовых связок:

– Надо вернуть Древлина!

Ее последние слова потонули в оглушительном гуле. Неля надеялась, что двигается в правильном направлении: в течение месяца исходив территорию вдоль и поперек, она нашла бы оранжерею и с закрытыми глазами, но сейчас, сгибаясь под порывами ветра, она постепенно теряла эту уверенность. К счастью, в аллее видимость была получше, чем на открытой местности – ветки деревьев задерживали снег. Впереди замаячила темная громадина, и Неля рванулась туда, надеясь успеть добраться до спасительного убежища раньше, чем какое-нибудь поваленное дерево пригвоздит ее к земле. Кто бы мог подумать, что отсутствие снега этой зимой обернется таким катаклизмом?!

Дверь пришлось искать на ощупь. Наконец Неля обнаружила ручку и, надавив всем телом, ввалилась внутрь. Оранжерея строилась в соответствии с реалиями местных погодных условий. Теплица имела раздвижную решетку под куполом, а по бокам была обита листовым железом и деревом, благодаря чему даже тяжелый снежный покров не мог продавить крышу. Зарешеченные окошки, пропускавшие достаточно света, были защищены от бешеных порывов ветра. Захлопнув за собой дверь, Неля словно оказалась в другом мире, где царили тишина и тепло.

– Долго же вы добирались, Сестра! – услышала Неля голос, звук которого заставил ее подскочить от неожиданности. Она преодолела весь этот путь в поисках Древлина, и сейчас он стоял перед ней как ни в чем не бывало. – Я заждался!

– Вы меня ждали? – удивилась Неля.

– Ну разумеется! Я отправлял вам мысленные послания, и вы непременно должны были их понять! Нам нужно поговорить.

Только этого не хватало: именно сейчас у нее нет никакого желания исполнять роль, назначенную пациентом. Неля хотела лишь одного – переждать бурю и вернуться в здание, прихватив с собой загулявшего больного.

– А я видел, как люди перелезали через забор, – доверительно сообщил Древлин, присаживаясь на краешек кадки с разлапистой пальмой.

– Пациенты?!

– Узники. За ними гнались подручные Даркена Рала.

– Ракитина?

Древлин кивнул.

– А меня они не заметили, я спрятался. Если их поймают, то сожгут.

– Что вы несете, Валерий, вы с ума сошли!

Произнеся эту фразу, Неля прикусила язык: она давала себе слово не говорить такого в присутствии пациентов.

– И ничего не сошел, – упрямо возразил «волшебник». – Я сам видел.

– Да что вы видели-то?! – теряя самообладание, воскликнула она.

Древлин посмотрел на нее странным взглядом исподлобья.

– То есть, – произнес он после длинной паузы, – вы не в курсе, что этот странный дядя Боря устроил у себя крематорий?

– Что вы такое говорите?!

– Я видел, как он вывозил золу.

– И что дальше?

– Он закапывает ее.

– И?

– Вы когда-нибудь видели, чтобы золу не разбрасывали под деревьями, а зарывали?

– Я все равно не понимаю…

– Говорю вам, Сестра, там кости, в этой золе, – потому-то он и увозит ее подальше.

– Но откуда вам это известно?!

– Вы забыли о моих способностях? – нахмурился молодой человек.

Начинается! А она-то уже было подумала, что он говорит правду.

– Я хотел вас попросить, Сестра, снять с меня рада-хань.

– Зачем? – машинально спросила Неля и едва не выругалась: неужели она начинает мыслить категориями душевно-больного человека?

– Чтобы я мог защитить себя и остальных, – спокойно ответил Валерий.

– Вам не придется, – едва сдерживая раздражение, сказала Неля. – Для защиты есть мы.

– Вы имеете в виду Сестер Света? Тех, одна из которых спит с завом «буйным» отделением?

«Интересно, как много знает этот «волшебник»! – промелькнуло у нее в голове. – Создается впечатление, что он и впрямь обладает сверхъестественными способностями… Или просто чертовски наблюдателен!»

– А что вы говорили о крематории? – спросила она.

– У дяди Бори тут кочегарка.