– Заткнись! – рявкнул обидчик и отвесил ей мощную оплеуху.

От тяжелого удара Груздева упала на грязный промерзший пол. Она попыталась подняться, но поскользнулась и тут же получила сильный удар в живот. Съежившись, тетя Валя замерла на полу, издавая протяжные хриплые стоны. Голова кружилась, перед глазами, как в тумане, появились раздвоенные очертания фигур.

– Проходите, Михаил Николаевич, она обезврежена, – довольно произнес верзила. Он не отрывал взора от жертвы, которая распласталась на полу, как на сковородке.

– Так, что мы тут имеем? – присвистнул Мурский. – Валентина Груздева, законопослушная жительница столицы, исправная налогоплательщица и лицензированная оседлая гастролерша. Правильно?

Груздева лежала, не шелохнувшись. Она пыталась затаиться, не догадываясь, что находится на самом видном месте.

– Посади ее на стул! – приказал инквизитор.

Флиппер поставил перед Мурским валявшийся рядом металлический стул, поднял женщину и усадил ее, придерживая за плечи.

Тетя Валя взглянула на Мурского, держась обеими руками за живот, и прохрипела:

– Чем обязана служителям правосудия?

– Похвально, что не стоит представляться, – обрадовался Мурский. – Ты понимаешь, зачем мы навестили тебя?

– Я думаю, это досадная ошибка. Я гастролер в законе, и по всем законам межизмерительного правосудия вы не имеете права арестовывать и ликвидировать меня.

– В законах подкована, а гниешь на тухлом рынке. Нереализованная натура?

– Я не отличаюсь чрезмерными амбициями.

– Хм, какая скромница! Флип, зачем ты так грубо с ней обошелся?

Флиппер виновато пожал плечами:

– Это вы называете грубо? Бросьте! Грубо позже будет, а пока показал, кто здесь главный.

– Прохладно у вас, – поежился Мурский.

– Реальный колотун, Северный полюс в миниатюре, – подтвердил Флиппер. – Я предлагаю не мешкать почем зря, а сразу с ней кончить. Я могу простудиться!

– Не командуй, остолоп! А ты, Валентина, поведай нам, не появлялся ли у тебя в гостях Андреас Райс?

– Таких не знаем! – огрызнулась Груздева.

Мурский подошел к ней вплотную и с размаху влепил пощечину. От хлесткого удара женщина чуть не упала со стула, из носа пошла кровь.

Флиппер с уважением покосился на босса:

– Превосходный удар! Что называется, в яблочко.

Инквизитор не оценил похвалы и снова обратился к допрашиваемой:

– Валя, лгать глупо. Ты думаешь, я не в курсе ваших отношений? Напрасно, родная. Мне известен каждый твой шаг, каждая встреча, каждый прожитый день. Вы с Райсом связаны очень давно, а снюхались до твоего появления в земном измерении. Ты справедливо заметишь, что тогда он не находился в розыске. Я с тобой безоговорочно соглашусь, но ситуация изменилась – он преступник номер один. И каждый, кто покрывает его либо отказывается сотрудничать со следствием, автоматически становится вне закона. Поэтому я вправе прикончить тебя на месте, как помойную крысу, если ты откажешься помогать следствию или дашь ложную информацию. Прикинь хорошенько, что и кто тебе дороже. Я даю пять секунд на размышление. Итак: раз, два…

Груздева сидела, как статуя, не открывая рта. Флип достал из кармана нож, подошел к ней сзади и приставил лезвие к горлу.

– Ты задумывалась над тем, как будешь умирать, издавая последние вздохи? – спросил продрогший Мурский. – Это важно для каждого человека. Кто-то умирает тихо, безболезненно, а кто-то в муках, истязаниях, невыносимой боли. Я предположу, что ты, как все разумные существа Вселенной, предпочтешь отправиться на тот свет спокойно, без мучений. Верно? А мы не предоставим такой возможности. Ты будешь умирать долго, медленно, истекая кровью. Пугающая перспектива, что скажешь?

Флиппер схватил женщину за ухо и прижал лезвие ножа к мочке. Груздева отчаянно вскрикнула и с силой оттолкнула верзилу.

– Свяжи ее! – скомандовал старший инквизитор.

Флиппер подобрал с пола веревку, предназначенную для туш, и привязал руки женщины к спинке стула, а ноги связал вместе. Тетя Валя не сопротивлялась – последние силы были потрачены на минувший бросок.

– Готово! – отрапортовал Флиппер, вытирая озябший красный нос. – Будешь говорить или ушко резать?

Тетя Валя кивнула:

– Буду. Райс выходил на контакт.

– Отлично! Я был уверен, ты разумная женщина. Когда это было? Вспоминай! – крикнул Мурский так громко, отчего даже Флиппер заткнул оттопыренные уши.

– Позавчера приходил. Поболтали немного, вспомнили былое, и он ушел.

– О чем говорили? И какие у него планы?

– Райс собирался покинуть земное измерение и вернуться обратно. Он сказал, ему надоело скитаться по разным мирам как перекати-поле, мечтает поселиться в горах и провести там остаток дней, никогда не покидая родное измерение.