– Возьмите навигатор себе и отдайте его инквизиторам – они вас поблагодарят и амнистируют.

– Ты с ума сошел, мальчик? – приняла грозный вид женщина. – Я ни за что не подпишу Райсу смертный приговор, я слишком сильно его люблю!

– За что можно любить такого проходимца?

– Тебе не понять, темный юноша, ты молод и глуп.

– Действительно, – поддержала Вика, – не тебе об этом рассуждать. Андреас отдал навигатор нам, а не кому-то другому, верно? Он вручил его не дяде Ване, не тете Вале, не Зурикову, понял? Точка.

– Твоя прелестная девушка на порядок прозорливее! – грустно и едва заметно улыбнулась Груздева. – Вы участвуете в игре, в которой, как мне чудится, вам отведены главные роли.

– В таком случае дайте конкретный совет: куда стоит отправиться, с кем поговорить? С кем Райс мог встретиться, кого мы пока не знаем? – разозлился Стас.

Груздева окинула его заботливым материнским взглядом и замолчала. Пастарьев приготовился к долгому и томительному ожиданию, но ответ не заставил себя долго ждать:

– Есть некто господин Тополин. Знакомая фамилия?

– Нет! – хором ответила неразлучная парочка.

– Он наверняка встречался с Андреасом.

– Где же его найти? – нетерпеливо спросил Стас, готовясь скорее покинуть надоевшее здание.

– Он профессор биологии в РУДН. Где прописан, понятия не имею. Единственный способ его поймать – отправиться на кафедру, авось отыщете.

– Профессор Тополин? Забавно, – вслух рассуждал Стас. – А Райсу вы кем приходитесь, забытой любовницей?

– Ох, дети мои! Детский сад, – ухмыльнулась Груздева.

– Не обижайтесь, он у меня иногда теряет бдительность, – встала Вика на защиту избранника, отвесив ему подзатыльник.

– Милочка, а кто в этом городе полностью адекватен? Ступайте, увидимся или на том свете пересечемся. Я предчувствую, что потусторонняя встреча не за горами.

Ребята не ответили. Стыдно как-то отвечать и подходящих слов не нашли, зато приняли к сведению ее пожелание и предостережение. Довольные итогом, они развернулись и торопливо зашагали навстречу свежему воздуху и ожидающим их событиям.

Тетя Валя осталась одна. Рабочее время благополучно подошло к концу, покупатели разбрелись. Продавцы собирали пожитки и покидали арендованные лавочки до следующего утра. Она стояла за прилавком и представляла, что с ней случится завтра или даже сегодня. По сложившемуся годами расписанию подошли хилые запойные носильщики, помогающие разгружать товар и складывать остатки, чтобы отвезти в подвальные холодильные установки.

– Валька, что пригорюнилась? Мясо брать? – окликнули ее сзади.

Груздева опомнилась от тяжелых дум и машинально ответила:

– Загружай веселей, приду – проверю.

Грязные и неприглядные работяги по-молодецки принялись сваливать туши в телегу.

– Осторожнее! – скомандовала она. – После ваших валяний их даром не возьмут.

– Как умеем, так и работаем. Не с той ноги встала? – дерзко огрызнулись хлопцы.

– Помолчите, а то на бутылку не дам, – рявкнула суровая женщина.

– Э, мать, на бутылку – святое дело, обижаешь!

Опасаясь перспективы остаться без калыма, грузчики прибавили темп, не переча хозяйке. Опустошив стол, они повезли телегу в подвал к морозильникам, хранившим гигантский запас мясных продуктов. Грузная тетя Валя последовала за ними, чтобы проверить сохранность товара – алкаши могли прихватить с собой пару килограммов на закуску. Женщина спустилась по лестнице в подземелье и направилась к холодильным камерам, располагавшимся в конце коридора. В подвале никого не оказалось: ни продавцов, ни носильщиков, ни откормленных котов. Царила тишина, нарушаемая только гулом холодильников.

Тетя Валя открыла дверь холодильной камеры и зашла внутрь. Длинное помещение было заставлено кривыми металлическими столами с лежащими на них разделанными тушами. Гигантские куски замороженного мяса свисали на крюках с потолка. Не отвлекаясь на привычную картину, тетя Валя с легкостью нашла свой товар и пересчитала его. На удивление все было на месте – носильщики ничего не заныкали и честно заработали на бутылку. От приятной новости продавщица с облегчением выдохнула и направилась к выходу. Дойдя до двери, она обнаружила, что та почему-то закрыта. Тетя Валя нажала на ручку, но дверь не поддалась. Холодок пробежал по спине. Она толкнула дверь со всей силы – тщетно. Принялась стучать, что есть мочи, но удары получались глухими.

От бессилия она закричала:

– Пашка! Семеныч! Откройте, я здесь! Там есть кто-нибудь?

Дверь открылась, но это был не Семеныч и не Пашка – перед раздраженной Груздевой предстал высоченный мужлан с угрожающей и довольной физиономией.

– Вы кто, новенький? Разберитесь с засовом, так и замерзнуть недолго. Я пожалуюсь директору!

– Разберемся сперва с тобой, – буркнул хамоватый мужик и толкнул ее назад.

– Ты рехнулся, урод? Помогите! – закричала она во все горло.