Настенька послала Стасу воздушный поцелуй и скрылась за дамской комнатой. Насмешливо ухмыльнувшись, он повернулся и вновь стал изучать соседей. Влюбленная парочка обсуждала что-то очень серьезное. Парень вытащил из кармана пиджака позолоченное кольцо и протянул его девушке, отчего та открыла рот и потеряла дар речи. Стас с грустью отвернулся, невольно испытав зависть. Упитанные толстушки увлеченно уплетали хрустящие круассаны, запивая их кофе. Стас с презрением сморщился и закрыл глаза, но образ проголодавшихся теток неумолимо стоял перед глазами. Он покосился влево, где перед прежде одинокой дамочкой появился упитанный очкастый пижон в костюме и полосатом галстуке. Он поцеловал ей руку, надменно, но льстиво раскланялся и уселся рядом, поправив круглые очки. Дамочка отложила книжку и с неподдельным интересом стала внимать каждому его слову.

К столику Стаса подошла веснушчатая официантка, совсем юная девочка. Испуганно моргая, она составила на поднос пустые чашки и блюдца. Не успела официантка уйти, как вернулась Настя, по привычке окинув ее ревнивым и заносчивым взглядом. Девочка смутилась и чуть не выронила поднос.

– Присядь, пока не принесли счет, – предложил Стас. – Сейчас отправимся в особняк?

– Есть другие предложения? – игриво покосилась Настенька. – Нет? Особняк так особняк. Прогуляемся пешком, это близко. Бабушка жила в центре. Муж ее был известный купец, а тогда богатые люди, впрочем, как и сейчас, обитали в этом районе.

Утомленная жарой официантка принесла счет. Стас расплатился, оставив щедрые чаевые.

– Сейчас отправимся на Покровку, – объяснила Настя, – а оттуда свернем в переулок, сокращая путь. Там моя избушка на курьих ножках предстанет перед нами в первозданной красе.

Девица двинулась вперед, увлекая Стаса за собой. Осталось только взять его за руку, и если бы Стас не возражал, то Настя непременно бы воспользовалась этой возможностью. Но он держался стоически и не поддался искушению. Вика будет довольна, узнав, каких трудов ему это стоило.

Пройдя половину пути по главной пешеходной улице города, они свернули в скрытый от любопытных глаз переулок. Пройдя через заброшенные дворы и раскрашенные граффити заборы, через старые гаражи вперемежку с элитными новостройками, приятели вышли на параллельную улицу.

Перед изумленным взором Стаса предстало сразу несколько деревянных строений. Ветхие домики с традиционными русскими узорами стояли в ряд, как будто наклонившись на проезжую часть, угрожая движению. Окна некоторых домов были заколочены, остальные украшали занавески и цветы в горшках. В одном из открытых окон на подоконнике сидела белая пушистая кошка. Они вылизывалась, приводя себя в порядок, и грелась в теплых лучах. Сзади к кошке подошла древняя старушка и взяла киску на руки. Увидев незнакомцев, бабушка оскалила беззубый рот, что-то буркнула про себя и задернула шторы.

Стас равнодушно перевел взгляд на Настю:

– Какая хата твоя?

– Потерпи, мы пока не пришли. Тут что ни дом, то музей, представляющий государственную ценность. Может, и моя усадьба признана памятником архитектуры. Это меня обрадует, а то снесут мою реликвию и построят торговый центр. Здесь очень дорогая земля, и частенько наши домики горят, как стога сена. Застройщики нанимают отморозков, а те поджигают и освобождают площадки под строительство.

– Привычные методы, это везде происходит.

– Не спорю. Ну вот, почти добрались! Сейчас свернем во двор, за которым покоится бабушкино наследие.

– Прошу! – сказал Стас, уступая дорогу.

Узкой тропой они прошли мимо кирпичного трехэтажного офиса. Несколько поворотов – и глазам Пастарьева предстал двухэтажный черный особняк с искусной резьбой на фасаде и тремя окнами на каждом этаже.

– Опа! Это он? – догадался Стас и присвистнул. – Пригласишь осмотреть хоромы?

– Пожалуйста, ключ у меня в сумке. Такой ржавый, попробуешь открыть? – Настя достала увесистый ключ.

Стас принял золотой ключик, поднялся на крыльцо, вставил его в замочную скважину и осторожно повернул. Замочный механизм заскрипел, два оборота – и дверь поддалась.

– Опа! – воскликнул Стас. – А замочек-то на ладан дышит.

– Я внутри с детства не была. Даже не представляю, что там творится.

– Сейчас перепугаем всех бомжей.

– Не шути так! Я их до смерти боюсь.

– Нашла, кого бояться, – Стас перешагнул через порог. – Светло. Хорошо, что вы не заколотили окна. И стекла на удивление целые.

– Ой, как пыльно! – воскликнула Настя и зажала нос. – Ой, а это мой любимый диванчик! Помню, как я на нем резвилась и сидела на коленях у дедушки. А вот и фамильный гарнитур. Посуда и фарфоровый сервиз сохранились, фантастика!

– Ты уверена, что здесь никто не живет? – засомневался Стас. – Дом кажется обжитым и даже уютным.

– Не знаю. Может, Андреас прячется здесь? Это логично.

– Судя по пыли и шикарной паутине на стенах – вряд ли. Хоромы пустуют как минимум несколько лет, но сохранились в отличном состоянии. Прибраться, и можно заселяться.