Я проглотил всплеск разочарования. С восьмого класса мне не приходилось так усердствовать ради разговора с девушкой. Как правило, если не срабатывало собственное очарование, в ход шел другой козырь. Я по-прежнему оставался младшим братом Куина Брэдшоу. Но что-то мне подсказывало — этот трюк с дочкой Такера не пройдет.

— Послушай, — переводя дыхание, предпринял очередную попытку я, — Если ты меня выслушаешь, думаю….

Договорить мне не дали, Ариана резко развернулась лицом ко мне. Ее тяжелый рюкзак соскользнул с одного плеча и покачнулся. Я был удивлен, что его вес не потянул ее к земле.

— Я понимаю, что слышать в ответ «нет» кажется тебе чем-то феноменально странным. Чувство, вероятно, для тебя новое, — тихо, но более резко заговорила девушка. — Так что позволь мне помочь тебе с этим. «Нет» имеет значение противоположное слову «да». И означает, что я не хочу разговаривать с тобой в течение минуты, тридцати секунд или любого другого предложенного тобою интервала времени. Доступно объяснила? — закончила свою неожиданно длинную тираду она, продолжая смотреть куда-то в сторону.

Позднее у меня возникала пара-тройка остроумных ответов с должной долей яда, но только не тогда.

Я уставился на девушку, забыв как пользоваться собственным языком. Ариана не была напугана. Она была зла. На меня. И несправедливость этого задевала, особенно после не самого лучшего утра. Такер меня совершено не знала. Она даже не подозревала, на что похожа моя жизнь.

— В чем твоя проблема? — наконец вернув способность говорить, сухо поинтересовался я. — Я ничего не сделал…

— Ты прав, — улыбнулась девушка, без доли юмора. — Ты ничего не сделал.

Ее тон и обвинение во взгляде ясно давали понять, что имеется в виду инцидент с Дженной.

Я вздохнул.

— Это было… не моей идеей.

— Я уверена Зейн, что так оно и есть, — излишне вежливо согласилась Ариана, словно действительно поверив, что это было именно так. — Удачи, — добавила девушка, отворачиваясь.

— Разговор касается того, что произошло вчера, — предприняв последнюю попытку, крикнул я в след удаляющейся спине. Она должна знать, что Рейчел так просто не забудет случившееся, правильно? Она должна быть готова к ответным действиям со стороны Джейкобс.

Не успел я договорить, как Ариана к моему немалому удивлению остановилась. Это произошло так резко и внезапно, что идущий на встречу первокурсник, уткнувшийся в какую-то папку и не смотрящий под ноги, почти врезался в нее.

— Что насчет вчера? — спросила девушка осторожно.

Мне хватило пары шагов, чтобы нагнать ее.

— Идем.

Я кивнул головой в сторону подвернувшегося класса. Судя по закрытой двери, кабинетом в ближайший час никто пользоваться не планировал.

— Не делай этого, — стоило мне открыть дверь и поманить девушку за собой, как Ариана отступила на шаг назад, словно я собирался насильно тащить ее в пустой кабинет.

Святое дерьмо.

Я успокаивающе поднял руки.

— Даже не собирался.

— Прости, — Ариана огляделась, точно взвешивая все возможные варианты, и только после этого последовала за мной в кабинет, двигаясь при этом так, будто каждый шаг давался ей с непосильным трудом.

— Мне нельзя опоздать на урок. Чего ты хочешь?

— Мне нужна твоя помощь, — быстро ответил я, пока Ариана не передумала вести со мной разговор

В ответ девушка удивленно посмотрела на меня, впервые встречаясь со мной взглядом.

— Что?

Я понял, контактные линзы. Она носила контактные линзы. Я мог видеть их окантовку вокруг неестественно темно-синего цвета ее радужки. Что вероятно означало, что ее глаза были не совсем голубые, а какого-то более темного оттенка, измененного тонированными линзами.

Это маленькая странность заставила меня нахмуриться.

Самолюбование цветными контактными линзами никак не вязалось с тем, что я знал о девушке. Она не была похожа на Рейчел или близняшек, одержимых одеждой, дорогими прическами и макияжем. Как правило, Такер носила джинсы и футболку, а ее волосы всегда были собраны в небрежный хвост или пучок. В очередной раз я задумался, что Ариана для меня представлялась не цельной и понятной личностью, а скоплением кусочков, разрозненных деталей, не имеющих смысла.

Я продолжал беззастенчиво таращиться до тех пор, пока девушка не выдержала и резко не отвела взгляд. Румянец быстро, словно акварель по мокрой бумаге, расцвел на ее бледных щеках. Теперь настала моя очередь перед ней извиняться.