— Что ты предлагаешь? — осторожно поинтересовалась она.

Кажется, теперь Такер была на моей стороне.

Стараясь слишком пристально не смотреть на девушку, чтобы не спугнуть ее, я пожал плечами.

— Мы не будем разыгрывать драму и сделаем все до конца. Затем, когда все захотят увидеть большое шоу, громкую, унизительную сцену, мы просто пожмем друг другу руки и разойдемся.

Согласен, план не отличался оригинальностью, но он был достаточно хорош, учитывая, что я придумал его всего десять минут назад на парковке. И, кроме того, результат определенно сведет Рейчел с ума. Тем более я достаточно хорошо знал, что Джейкобс уже сейчас начала зазывать всех на большое взрывное шоу "социальное событие года" во время вечеринки Костра. Если ее идея выдохнется, как мокрый бенгальский огонь, Рейчел будет полностью унижена. И она получит по заслугам.

Ариана нахмурилась.

— Почему ты просто не скажешь ей "нет"? Зачем лезть во все эти неприятности?

Ох. Я не ожидал этого вопроса, полагая, что Такер достаточно ненавидит Рейчел, чтобы согласиться без раздумий. Я не был уверен, что у меня был ответ на заданный вопрос. За исключением того, что я категорически не хотел, чтобы на моем месте был Джонас. Но такой ответ было бы озвучивать опрометчиво. Он мог привести к еще большему количеству вопросов. А они были мне ни к чему. Я не хотел говорить о том, что Джонас сделал бы с Арианой, отвечать на вопросы о моей семье, отце. Я не был готов сейчас рассказать, больше чем уже поведал.

— Это сложно, — в который раз пришлось мне повторить эту фразу.

— Больше похоже на отговорку специально для меня.

— Какая разница? Главное одно, ты в деле или нет?

Девушка молчала несколько секунд.

— Нет, — наконец, произнесла оно, заставляя мое сердце болезненно сжаться.

— Все это может быть частью замысла, — заметила Ариана. — Ты позволишь мне вступить в игру, только чтобы заслужить мое доверие, а затем, в последнюю секунду меня подставишь. Выбьешь коврик у меня из-под ног.

Сама идея показалась мне слишком запутанной. Но я не мог отрицать, что при других обстоятельствах она была вполне логичной.

— Почву, — вместо этого автоматически поправил ее я. В тот момент мои мысли вращались в хаосе, пытаясь придумать новые аргументы.

— Что? — нахмурилась девушка.

— Почву. Выбить почву из-под ног.

Ариана поморщилась, и румянец с новой силой окрасил ее щеки.

— Я не собираюсь тебя подставлять, — мои слова звучали настолько убедительно, насколько это было возможно, без мольбы. — Ты должна поверить мне.

— А я не верю, — не задумываясь, припечатала Ариана, разворачиваясь на каблуках, вылетая из кабинета и быстро направляясь к лестнице.

Дерьмо. Мне оставалось только последовать за девушкой.

— Если ты не согласишься, она по-другому достанет тебя, — уже ни на что, не надеясь, крикнул я вслед. — Рейчел не отступит. Она найдет твое слабое место и ударит по нему. В этом она мастер.

— Поверь мне, я знаю, — донеслось сквозь запоздалый звонок, прежде чем рюкзак Арианы Такер окончательно скрылся в лестничном пролете.

Выбить почву из-под ног, а не коврик. Тебе лучше это знать.

Я мысленно пнула себя за это, спускаясь вниз по лестнице на урок французского.

Это была глупая ошибка, за пределами моего понимания контекстов и мертвый груз, который показывал, что я была другой. Путаница с ковриком/почвой уходит в те далекие дни, когда я пыталась понять нюансы разговорной речи. Я думала, что обучилась этому много лет назад. Это только доказывало, насколько сильно он застал меня врасплох. Из всех людей, Зейн Брэдшоу завел меня в тупик.

Говоря об этом, он хотел отдать должное Рейчел.

Большую часть времени, чтение мыслей было очень сомнительным делом. Человеческий разум это бурлящая масса полу-законченных наблюдений, мимолетных ощущений и эмоций, и воображаемых сценариев, проигрывающихся на невидимом экране. Это было одной из причин, почему мой отец предостерегал меня от использования способности, в качестве основы для принятия решения.

Когда человек взволнован, очень сложно определить ход его мыслей. Эмоции переполняют человека и почти блокируют все остальное. Но эти эмоции, когда не хватает нужных деталей и оттенки серого, затуманивающие сознательные мысли, могут подсказать линию поведения, основанную на вашем настроении, нежели что-то отчетливо сформулированное.

Проклятье, я зол.

Мысли Зейна были также запутаны и хаотичны, как и у любого другого. Не удивительно. Но одна мысль была очень громкой и отчетливой: он был зол на Рейчел.

Я не была уверена, что она сделала и почему, сегодня все было по-другому, но он решил, что с него достаточно. Я, безусловно, понимала это чувство, хотя было сюрпризом, обнаружить это чувство в Зейне.

Но вот что поразило меня, так это то, как близко я была к тому, чтобы согласиться. Желая увидеть, как Рейчел упадет под колеса своих же махинаций… я хотела этого так сильно, что могла почувствовать привкус крови. Или возможно это от того, что я закусила внутреннюю сторону щеки, сдерживая себя от того, чтобы сказать да.