Губернатор оглядел скомканную фигуру чиновника и с грубоватой иронией сказал:

– Поздравляю, Егор! Прославился на всю страну!

Голованов сделал вид, что не понял.

– О чем вы, Петр Иванович?

– Сам знаешь о чем.

Голованов вздохнул.

– Совсем обнаглели журналисты. Хочу на них в суд подать, чтоб извинились.

Губернатор не одобрил.

– О тебе и сейчас нелестно говорят. А свяжешься с журналистами – представят тебя полным идиотом. Их извинения станут надгробием на твоей репутации.

– А может…

– Забудь о них. Это – стервятники, слетевшиеся поклевать твое тело. (Чиновник поежился от неприятного сравнения.) Они – следствие, а тебе надо разобраться в причинах. Начни с того, какие дела привели тебя к Курганову?

Это был не совет, а вопрос.

– Это был… частный визит.

– А общественность полагает, что деловой, – Петр Иванович строго посмотрел на Голованова. – Говори правду. Я хоть и считаю, что честность – мать бедности, но себе врать не разрешаю.

Чиновник потупил глаза и сознался:

– Курганов хотел купить здание под казино. Я поехал к нему разобраться в деталях.

– За ужином?! – усмехнулся губернатор, но остался доволен тем, что Голованов не посмел его обманывать.

– Был ведь выходной.

– Проводи свое время, как хочешь. Для меня главное, чтобы репутация власти не страдала по твоей вине. – Петр Иванович сделал акцент на последних словах. – Кто, думаешь, в тебя стрелял?

Чиновника удивила прямота вопроса.

– Я не знаю, – признался он. – Я думал, что стреляли в Курганова.

– Об этом пусть журналисты народу заливают. Курганова такими спектаклями не испугаешь. Поэтому ищи врагов вокруг себя. Не может быть, чтобы в тебя стреляли, а ты даже не знал, кто и за что.

– Я правда не знаю, – со всей искренностью, на какую был способен, заверил Петра Ивановича Голованов.

Губернатор откинулся на спинку стула.

– Так. Так. А подозреваешь, конечно, многих?

– Что поделать. Мир полон подлецов.

Петр Иванович поморщился.

– К чему этот пафос? О нас за глаза тоже нелестно говорят. Видимо, не умеешь ладить с людьми, раз люди в тебя стреляют. Сам, поди, слышал, что о тебе болтают. Поговаривают, что ты зазнался и чувство меры потерял.

Чиновник напрягся как струна, видя, что разговор принял совсем нежелательный оборот.

– Болтать людям не запретишь. Им только дай кого-нибудь обгадить. Вы же знаете, с кем приходится работать!

– Не надо унижать электорат. Я, между прочим, как раз этими людьми и избран, чтобы наши интересы защищать. Поэтому с каждым человеком мы должны находить общий язык. Я что, по-твоему, с какими-то другими людьми общаюсь?! С дипломатами?! – было видно, что у Петра Ивановича тоже наболело и он был не прочь высказаться. – Как раз перед тобой на этом самом стуле один зарвавшийся бык сидел! Захотел акции порта по дешевке скупить. Стал запугивать мелких акционеров. Сидел тут и извинялся: «Не предупредили меня, Петр Иванович, что это – чужая тема». Ну прямо сама простота! Я ему так и сказал: «Занимался всю жизнь рынками, вот и не высовывай свое рыло из-за лотков!» Видишь, с какими людьми мне приходится работать!

– Вот и я с такими же бандитами пять раз на день встречаюсь, – продолжал оправдываться Голованов.

– Подчас с бандитами проще найти общий язык, чем с главами администраций. Среди них такие плуты и тупицы попадаются. Вчера на банкете привязался ко мне мэр Яйцов. Просит: «Помогите городок переименовать. Хочу, чтобы мои внуки гордились, что их город назван в честь деда». Я ему так прямо и сказал: «Ты совсем, Яйцов, обалдел. С жиру бесишься?! Что придумал?! Город переименовать! Да что ты за птица такая, чтобы в твою честь населенный пункт коверкать?! И что получится, если это, не дай бог, случится?! Как город будет называться?! Яйцовск?! Яйцеград?! И подумай, проголосуют ли за тебя на второй срок яйцеградовцы!»

– Знаю, вам приходится несладко…

– Я не жалуюсь, – оборвал губернатор. – Но и ты пойми, воскресный выстрел – это сигнал.

– Какой сигнал? – со страхом спросил чиновник.

– Пора тебе заняться другим делом.

– А как же Управление собственности?!

– Свято место пусто не бывает.

– Петр Иванович!

– Смирись, Егор. В другой раз будешь дальновиднее. Жить надо так, чтобы люди не задавались вопросом, что государственные служащие делают в гостях у преступных авторитетов и на какие шиши они строят особняки.

Губернатор явно намекал на майскую статью о доме, который купил Голованов.

– Помилуйте, Петр Иванович, у меня всего один загородный дом! Я скромнее всех ваших чиновников! Что поделать, если не могу жить в квартире, если тянет к земле!

– Раз тянет к земле, значит, будешь руководить сельским хозяйством.

– Сельским хозяйством?! – лицо Голованова перекосила брезгливая гримаса. – Да откуда в нашем крае сельское хозяйство?! У нас же земля не родит и две коровы на весь край!