— Почуял что-то, паразит! — понял Феня. — И молчит, негодяй, цену набивает…

— Ф-ф-ф-ф-ф, миа-а-а-ау-у! — ощерился вдруг Васька.

— Что? Что ты вынюхал?

— Мяу-мяу-мяу, мяу, ф-ф-ф-ф, — сбивчиво объяснил кот.

— Ага, значит, ты почувствовал след магической твари?! — злорадно потирая руки, воскликнул горе-городовой. — Скорее всего, дух, говоришь? Сильный? Ну и пусть ему — мы сильнее. Интересно только, откуда он взялся, такой наглый?..

Духи, вопреки распространенному среди людей заблуждению, совсем не то же самое, что привидения.

Привидения — это просто-напросто неупокоенные души умерших. Причина неупокоенности может быть самая разная — от незаконченности пребывания до беспредельного по жестокости умерщвления будущего привидения.

А духи, сиречь отображения душ, это тени проникших в наш мир существ. Живых существ. Каким образом проникших? Конечно же, магическим. Чаще всего это сильные или не очень сильные маги других миров, сумевшие перекинуть мостик для перехода своей души, но не сумевшие перенести тело.

Не всегда это происходит по злой воле духов. Частенько они попадают в наш мир трудами наших же магов — ведьм и ведьмаков. А то и через открытые доморощенным спиритизмом порталы. Поэтому часто это всего лишь тени случайно попавших к нам душ, которые не могут выбраться обратно в свой мир самостоятельно. Что в это время происходит с их телами, сказать сложно. Этот вопрос не изучен до конца.

Вот и бродят, случается, растерянные, напуганные отражения по нашему миру, озлобляясь и творя пакости по мере сил своих, добавляя работы домовым и городовому. Однако на Фениной памяти не было ни одного случая, чтобы духи как-то куда-то умыкали живых! Ну, пошуметь, напугать, гадость подстроить — это да. Но не более.

Но вернемся к нашим злоключениям.

Васька, напав на след духа, мяукнул Фене: «Следуй за мной» и побежал, удерживая нос по ветру.

Опять бежим, словно опаздываем куда… — грустно подумал Феня, семеня ножками. Не спортивный он домовой, что и говорить.

Но на этот раз мучения его закончились быстро — Васька влетел в один из подъездов того самого П-образного дома, стрелой поднялся на второй этаж и замер перед обитой коричневой кожей (скорее даже не кожей, а дерматином) дверью. Хвост кота нервно подергивался от нетерпения.

Запыхавшийся спринтер Феня, не мудрствуя лукаво, просто взял и постучал. Его-то все равно не увидят, а он сможет пробраться в квартиру, пока дверь будет открыта.

Если ее вообще откроют.

Открыли!

И тут же, даже не взглянув на хозяина квартиры, городовой со своим боевым котом влетели внутрь, просто-напросто отпихнув в сторону открывшего дверь.

— Вот те на! Домовой и кошка…

— May! — оскорбился Васька. Он не кошка, он — кот!

А Феня оторопело уставился на задвигавшего засов молодого человека. Как? Он его увидел?

Молодой человек, впрочем, был удивлен едва ли не сильнее домового, хотя и по другому поводу.

— Ты кто? — растерявшись, в лоб спросил городовой.

— Николай, — юноша подтянул старые трико, будто смутившись домового, и продолжил: — Вы не удивляйтесь, я знаю, что не должен видеть вас. Вернее, был бы не должен… то есть… не видел бы, если бы не был ведьмаком. То есть я и будучи ведьмаком мог бы не видеть, если бы не готовился увидеть… э-э-э… то есть я хочу сказать, что ждал…

— Нас?!

— Не-е, не вас. Того, другого…

— Духа?

— Точно! Да, духа…

Николай виновато замялся и окончательно сбился, бормоча что-то себе под нос, «тоестькал», надо полагать.

— Та-ак, — к Фене вернулась его всегдашняя уверенность, и он приступил к допросу… свидетеля. А Васька, подозрительным своим глазом прищурившись, показывал Николаю, что шутить не стоит — он следит!

— Значит, ведьмак. Ясненько. А какое вы, уважаемый, имеете отношение к духу? И можно ли глянуть на ваш ведьминский диплом?

Николай, выслушав Феню, окончательно поник и скукожился.

— Нет у меня диплома, — вздохнул он, — я еще учусь.

Домовой с котом не посчитали нужным повторять вопрос о духе, но с нетерпением ждали ответа, о чем красноречиво свидетельствовало их глухое молчание.

Молодой ведьмак-недоучка тяжко вздохнул и присел на краешек дивана. Будто он был тут не хозяином, но гостем.

— А дух… Короче, я тут экспериментировал… по книжкам, ну и вызвал этого духа.