Потому что Мэллори дала ему гораздо больше. Она покорила его своей нежностью, состраданием к людям и силой духа. Она пыталась заботиться о нем, доверяла ему, и Тай чувствовал, как в нем просыпаются лучшие чувства, а все наносное отступает.

Черт, а он повел себя как полный придурок! Не в силах больше сидеть на месте, Тай быстро управился с гамбургером и пошел прочь. У центрального выхода он остановился. Там висел ящик, куда люди могли кидать пожертвования для Центра. Он уже давал деньги на программу помощи ветеранам, но если Центр в итоге закроют, толку от его поддержки не будет никакой. Тай посмотрел на ящик и вдруг понял, что ему нужно сделать, чтобы отблагодарить женщину, которая уже дала ему так много.

По дороге домой Мэллори заглянула в кафе. Грейс послала ей эсэмэску, в которой просила срочно приехать.

Мэллори забежала внутрь и увидела Эми и Грейс. Они ждали ее с коробкой в руках. Это была обувная коробка.

– Туфли плохой девчонки, – объяснила Эми и протянула ее Мэллори. – С днем рождения.

– Он у меня был в прошлом месяце.

– Ну, тогда счастливого Рождества. Пусть немного раньше.

– О нет, – сказала Мэллори. – Все наши встречи вертятся вокруг меня одной. Когда же придет ваш черед?

– Мы просто не можем заниматься несколькими проблемами одновременно, – объяснила Грейс.

– Вот и давайте займемся Эми.

– Точно, – заявила Йен, которая смотрела телевизор на другом конце барной стойки. – У нее большие проблемы. За ней увивается этот большой горячий парень – ну, вы знаете, местный егерь, – а она даже на него не смотрит.

– Эй, – ответила Эми, – это не твое дело.

Йен рассмеялась.

– Мы не будем об этом говорить, – твердо сказала Эми и опять протянула подарок Мэллори.

Ее подруги были так взволнованны, что Мэллори сдалась и открыла коробку. Там лежали красивые черные и очень сексуальные туфли на высоченном каблуке.

– Ох, – выдохнула Мэллори, скинула свои рабочие ботинки, в которых провела целый день, и надела обновку.

Через два столика от них мистер Выковски приложил руку к сердцу и воскликнул:

– Вот это да!

– Сердце заболело? – в тревоге спросила Мэллори и устремилась к нему на помощь, чуть не падая с каблуков.

– Нет, – сказал он, – сердце не болит.

– А что же тогда?

Мистер Выковски посмотрел на ее медицинскую форму, потом опустил взгляд к туфлям.

– Гораздо ниже, – заявил он.

Эми фыркнула, и пристыженная Мэллори вернулась на свое место.

– Вот видишь? Носи их с пользой. В них есть сила.

– Какая?

– Которой владеют все плохие девчонки. Так что смелее шагай вперед и ничего не бойся.

На следующий день Тай решил навестить Райана и привезти ему обед. Он жил в доме недалеко от города. Это место нашла ему Мэллори, пока тот проходил курс лечения в Центре помощи.

И это место было гораздо лучше, чем холодные улицы.

После того как они поели, Райан попросил Тая подбросить его до Центра.

– Что там будет сегодня? – спросил Тай.

– Групповая терапия.

Он не стал дальше расспрашивать, но когда увидел на центральном входе объявление, то все понял.

«АА – Анонимные алкоголики», – было напечатано там.

Кто-то прилепил рядом бумажку со следующим замечанием: «Люди, не забывайте, что встреча анонимная!»

Тай не знал, как реагировать на это – то ли смеяться, что только в Лаки-Харборе могли додуматься до такого сообщения, то ли горевать, что кто-то мог верить, будто в этом городе вообще возможна какая-либо анонимность.

В таких группах секретность была очень важна, ведь люди должны были полностью доверять друг другу. Вот почему Тай ни за что не стал бы посещать такие собрания. Он повернулся к Райану, который вдруг остановился на последней ступени, не в силах сдвинуться с места.

– Стар я для такой фигни, – заявил он.

– И сколько же тебе лет?

– Двести пятьдесят.

– Тогда тебе повезло, – усмехнулся Тай. – Будешь у них на обеспечении лет до трехсот.

Райан едва заметно улыбнулся.

– Мне сорок три.

Он был всего лишь на десять лет старше Тая. У него тряслись руки – видимо, потому что давно не пил. Тай вздохнул. Он бы многое дал, чтобы оказаться как можно дальше отсюда. Но он видел, что Райан не зайдет внутрь без него. Если кто-то нуждался в помощи такого парня, как он, значит, этому человеку было действительно очень плохо.