Я кивнул, чувствуя себя немым и смущенным. Я не знал, что думать. Кому верить. Я просто знал, что в тот момент, мне хотелось владеть любой силой, способной унести эти тени подальше отсюда, прежде чем станет слишком поздно.

– Только подумай, скольким мы бы могли помочь, если бы работали вместе, - сказал он.

– И в чем заключается наша работа?
– Я попятился назад, когда тени подобрались вплотную. Знать то, что они могли причинить мне боль, было достаточно, чтобы поднять мой страх до предела. Ной не шелохнулся, позволяя им кружить вокруг него, словно будучи его второй кожей. Он оглянулся на одно из окон, где пара светящихся глаз пристально наблюдала за нами, прежде чем исчезнуть в темноте.

– Я не собираюсь заботиться о них, - сказал он.
– А тебе пора домой. Ты еще не готов.

– Но...

Ной снова тяжело опустил свою руку на мое плечо, и слова, как арахисовое масло, застряли у меня во рту. Земля завибрировала под моими ногами, а мир вокруг начал мутнеть.

Ной улыбнулся мне и подмигнул.

– Не волнуйся, дружок, - сказал он, его голос звучал искаженно и приглушенно.
– Скоро увидимся.

На мгновение, меня поглотила тьма, а затем холодная плитка пощечиной ударила меня по щеке. Я открыл глаза, чувствуя, будто прошел десять этажей с тяжеловесом, и тяжеловес все-таки меня одолел.

Желчь подступила к моему горлу, и я бросился к унитазу, чтобы выплюнуть таблетки, которые я недавно проглотил. Когда я повалился вниз на пол, не в силах сдвинуться с места, мои мысли медленно собрались по кусочкам. Несколько голубых таблеток лежали в кофейного цвета прорезях в ванной плитке возле унитаза. Ванная комната. Я вернулся в ванную комнату Эммы. У меня не было много времени, чтобы обдумать, что вообще это значило, поскольку как только я издал еще один вздох, густая, туманная тьма вновь потянула меня назад.

Аная

Я не могла поверить, что собиралась сделать это... войти в то место, куда я поклялась никогда не ходить. Ад был только падением, и страх плавал в моей груди от мысли, что я не смогу оттуда вернуться. Но я должна была пойти. Я нуждалась в ответах. Я должна была сделать это ради Кэша.

– Ты уверена, что хочешь это сделать?

Я позволила своему взгляду опуститься к луже циркулирующих криков, которые открылись перед нами, затем оглянулась назад на Истона. Он выглядел взволнованным. Какой должна была быть я. Подземный мир не был местом для кого-то такого, как я. Для них я была бы новой сияющей игрушкой. Или еще хуже десертом. Я откинула эти мысли.

– Да, - сказала я.
– Я должна увидеть то, с чем я имею дело.

Истон колебался, как будто он ждал, что я передумаю. Я закрыла глаза, все еще в состоянии чувствовать лицо Кэша, спрятанное в ложбинке моей шеи. Его дыхание против моих губ. Если Бальтазар не собирался давать мне ответы, то я пойду за ними сама. Я отказывалась отдавать Кэша в его руки, не зная то, для чего тот будет его использовать.

Я схватила Истона за руку и подошла к воротам в подземный мир. Он стиснул мои пальцы. Они чувствовались невозможно горячими.

– Ты не должна этого делать, - прошептал он в последний раз.
– Еще не слишком поздно, чтобы отступить.

– Просто не отпускай меня, - сказала я. Истон переплел наши пальцы, чтобы лучше держать меня.

– Не отпущу.
– Истон шагнул вперед, таща меня за собой, и мир вывалился из-под нас.

Меня проглотили крики. Ужасные, выворачивающие желудок крики, которые пугали меня до мозга костей. Чернота была настолько темной, что она съела мой свет, таким образом, я зажмурилась. Рука Истона продолжала сжимать мою руку. Он сжал ее немного сильнее, когда понял, что я дрожала, и внезапно жар взорвался подомной.

– Аная, - сказал он, тряся меня.
– Ты на месте.

Я открыла глаза и поняла, что под ногами была твердая почва. Разрешая себе отпустить его руку, я проверила камни. Они были не очень крепкими, сваленными и падающими из-под подошв моих сандалий. Я попыталась сосредоточиться и принять элементную форму, но ничего не произошло. Я была материальной.

Истон, должно быть, увидел ужас в моих глазах.

– Ты не можешь этого здесь сделать, - сказал он.
– Как только ты попадаешь в это место, ты обретаешь плоть.

– Почему?

Истон поднял брови.

– Ты действительно спрашиваешь?

Нет. Это было место напитанное пытками. Было бы немного трудно подвергать пыткам душу в элементной форме.Я вздрогнула от этих мыслей.

Истон шагнул вперед, и я последовала за ним, ошеломленная запахом пепла и серы, и черт только знает, чем еще. Темно-серые облака, которые походили больше на дым, чем на часть неба, грохотали наверху от грома, но не было никакого дождя. Истон остановился на краю каменного утеса. Камни падали там, где нос его ботинок прижимался к выступу.