– Ты понимаешь, что с тобой случилось?

Она обхватила себя за талию гибкими руками и кивнула. Она прикусила губу, как будто могла заплакать, но слез не было. Их никогда больше не будет.

– Мои друзья?
– прошептала она.

Ее друзья.Я вздохнула и поискала взглядом Истона, который все еще рылся в фургоне. Я не хотела говорить ей. Если он был здесь, то это не могло быть хорошо для них.

Сделав для нее жест «подожди», я направилась в фургон. Появился Истон, он поднимался из разбитого окна, как дым, и я сделала шаг назад. Он вылез, держа в каждой руке по душе. Мужчина выглядел ошеломленным. Женщина выглядела испуганной, она смотрела на Истона, будто он был... ну, будто он был именно тем, кем он был.

– Двое?

Истон закатил глаза.

– Они все твои. Я здесь просто помогаю тебе.

Я открыла рот и закрыла его снова. Истон никогда не помогал мне с моими обязанностями. Он взял на себя все обязанности Финна, когда они попросили, но когда дело дошло до меня, он отказался. Ни одно из этого не имело смысла.

– Что происходит?
– Я последовала за ним на холм, где друзья, молча, смотрели друг на друга, не зная, что сказать.

– Ничего.
– Он не смотрел на меня. Взгляд его фиолетовых глаз был направлен на горизонт.
– Просто помоги мне отнести их.

Нельзя было сказать, что он был готов. У меня было ощущение, что это не хорошо. Нервная боль начала медленно гореть в моей груди. Мне больше не нужны были никакие осложнения. Моя загробная жизнь начала определяться ими.

– Ты уверен, что ничего не случилось?

Истон развернулся. Его глаза горели огнем.

– Аная! Открой уже эти гребаные ворота!

Я сжала губы, чтобы удержаться от того, чтобы что-нибудь ляпнуть. Его послал Бальтазар. Он должен был послать его.

Истон был заведомо недовольным, но он никогда не был там более чем за четыреста лет. Я кивнула и закрыла глаза. Я подняла ладони и почувствовала мировую рябь, как будто вода текла вокруг меня.

Тепло. Столько тепла циркулировало вокруг меня как мелодия, которую никогда не хотелось забыть. Как Истон мог ненавидеть это?

Когда я открыла глаза, мир распался, и родилась красота. Я улыбнулась группе душ, лица которых были освещены удивлением. Их возраст, их заботы, их страх растаяли с них как воск свечи.

– Что нам теперь делать?
– сказал Истон.
– Взмахнуть волшебной палочкой? Взяться за руки и запеть «Кумбая» [16] ?

– Ты никогда не переправлял Направляющихся на небеса?
– спросила я.
– Как это возможно?

Он ощетинился.

– Переправлял. Просто не много раз.

Он засунул руки в карманы и быстро нырнул в свой черный пыльник. Его фиолетовые глаза осматривали ослепляющий белый ландшафт. Он дернулся и смахнул пух одуванчика, который угодил ему прямо в нос.

– Туда.
– Я указала на высокие золотые ворота. Они пульсировали жизнью. Миром. Несколько ангелов находились у входа, одетые в белое и источающие счастье. Двое из них указали на Истона и рассмеялись. Он двинулся вперед, и я схватила его за руку, чтобы остановить.

– Мы в одной команде, - прошептала я.

Он убрал руку от меня, ни на мгновение не отводя взгляд от мальчика ангела с блестящими белыми волосами и ясными голубыми глазами, которые выглядели так, будто были сделаны из моря.

– Скажи им это.

– Если тебе неудобно, иди, - сказала я.
– Я проведу их дальше.

Я двинулась к ангелам в воротах, и они улыбнулись группе душ, которые шли за мной. Истон ничего не сказал. Но он и не ушел. Я быстро сделала свою работу, провела те три души через ворота, и когда они закрылись, я целиком сосредоточилась на Истоне. Он зажмурился, когда мои глаза осветили его как огонь.

– Ты должен отвести меня?
– спросила я.

– Что?

– Тебя за мной послал Бальтазар, верно?
– Я шагнула вперед, страх запел в моей груди.
– Я сделала все, что он просил. Я даже получила согласие Кэша на переход. По какой причине он мог...

– Это Кэш, - сказал он.

Я полностью застыла. Тепло отлило от моих щек, забилось в груди и кончиках пальцев.

– Что ты имеешь в виду «Это Кэш»?

Плечи Истона опустились.

– Я слышал, что они привели новую странствующую тень в Умбрию этим утром.

– Ты видел его?

Истон вздохнул.

– Аная...

Я шагнула вперед и положила руку ему на грудь.

– Ты. Видел. Его?

Он покачал головой.

– Это он. Это должен быть он, и ты это знаешь.

Я не могла двигаться. Это не мог быть он. Не мог. Не Кэш. Не мой Кэш.Моя рука упала с груди Истона, и я отступила, дрожа. Я разваливалась. Я обещала ему, что буду охранять его. Что буду во вовремя...

– Я... Мне нужно сходить проверить, - прошептала я.
– Мне нужно убедиться. Он все еще может быть в порядке. Это может быть не он. Что если ты ошибся? Что если...