– Почему ты так со мной поступаешь?

Шаги хлюпали и скрипели на влажном полу. Когда я открыл глаза, он стоял на коленях передо мной.

– Потому что мне нужна замена.

– Что?
– Я задергался в путах.
– Ты говорил, что хочешь помочь мне! Я доверял тебе!

– Прекрати воспринимать это настолько лично, - сказал он.
– Ты - хороший парень, Кэш. Но я здесь закончил. Мое время вышло. Думаешь, я хочу провести оставшуюся часть вечности, будучи посыльным у этих существ?

– Если это настолько ужасно, почему ты это делаешь?
– выдохнул я, мои легкие боролись за воздух.
– Почему ты не уйдешь?

– Думаешь, что я был бы здесь, если бы это было настолько легко?
– Он оглянулся на тени, скрывающиеся позади него.

– Здесь так, либо ешь, либо будь съеден. Вот твои выборы. Третьего варианта нет.

Выбор. Смотря на отчаяние в глазах Ноя, я видел, что он именно так об этом и думал. Он думал, что мог привести меня и получить билет, чтобы бродить по Земле свободно, как птица. Он чертовски заблуждался. Зачем им позволять ему уйти, когда у них теперь таких как мы будет двое? Ной наблюдал за мной сумасшедшим, пустым взглядом в глазах. Там было ясно, что его было невозможно убедить. Не сегодня. Вероятно, никогда. Я должен был придумать что-то еще. Я должен был остановить его.

– Так почему бы не пойти работать на Бальтазара?
– наконец спросил я.

Ной встал и стал расхаживать передо мной, кусая ноготь на большом пальце. Он безрадостно усмехнулся.

– После всего, что я сделал?
– Он поднял бровь.
– Нет, спасибо. Мне не нужен билет в Ад в один конец.

– Я могу тебе помочь. Аная может тебе помочь.

Холодный взгляд Ноя ожил.

– Перестань ныть. Ты кажешься жалким. И если ты рассчитываешь продержаться здесь внизу дольше, чем одни сутки, тебе придется поднапрячься. А сейчас, что будем делать? Думаю, ты быстро примешь решение. Они не любят ждать.

Я уставился на мерцающий булыжник меж его мертвых ног и почувствовал, как моя челюсть сжалась. Пот стекал к моим глазам. Или возможно это была кровь. Меня это не волновало. Я принял решение. Черт, я уже даже свыкся с ним. Но это было не оно. Очевидно, это особо ничего не значило для ублюдка, который затащил меня сюда вниз.

– Я еще даже не мертв, - сказал я, цепляясь за возможность отвлечь его, - Разве я не должен быть мертв, чтобы сделать все то, что им от меня нужно?

Ной вздохнул и сел рядом со мной. Он уставился на свои сапоги, которые были покрыты пеплом, и возился с одной из пряжек. Он старался не смотреть на рой теневых демонов, выползавших из углов, заполняя комнату так, что в ней почти негде было вздохнуть. Как, черт возьми, он мог быть так спокоен? Мои пальцы сжались в кулаки за спиной.

– Это не займет много времени. Все равно, не существует такой способ, чтобы человеческое тело могло прожить больше нескольких дней здесь внизу, - сказал он.
– Они не беспокоили тебя до этого момента лишь потому, что знали, что задница жнеца, за которой ты приударил, привела бы тебя сюда сама.

– Не говори так о ней, - прорычал я, чувствуя, как звук, вырвавшийся из моего горла обжигал изнутри. Если бы я мог идти, я бы сделал большее, чем просто крик.

Ной тихо рассмеялся.

– Защита твоей мертвой подружки должна быть твоей последней заботой. Поскольку, как только твое тело сдастся... выхода из этого места не будет.

Я потер лоб о плечо, когда еще одна бусинка пота просочилась в мои глаза. Ной, наконец, поднял глаза и оглядел орду теневых демонов, медленно придвигающихся ближе, скользя по гладкому красному полу. Большая черная тень, которая выглядела очень похожей на человека, отделилась от толпы и уставилась на нас обоих. Она что-то прорычала Ною, что я не понял.

– Что будет дальше, Кэш?
– Он склонил голову на бок, чтобы посмотреть на меня, давая мне взглянуть на черные вены, запечатленные на его шее.
– Ты станешь пиццей? Или мальчиком на побегушках?

– Что если я не хочу быть ничем из этого?

Ной рассмеялся и провел пальцами по волосам.

– Тогда они выберут за тебя.

Я посмотрел мимо Ноя на обманчиво мягкий синий свет, слегка колеблющийся через пещеру. Комната была заполнена теневыми демонами, их тьма дралась за господство. Они шипели и огрызались на кровавых мух, который трепетали вокруг, создавая кровавый циклон прежде чем унестись в туманные сумерки через вход в пещеру. Страх сжал мое горло, когда они вернули свое внимание ко мне. Воя и корчась от потребности питаться. Ноги покалывали, и мне удалось подтянуть их к груди, прижавшись так близко к скале позади меня, настолько я мог. Ничто из этого не звучало привлекательно.

От мысли, позволить этим существам сожрать меня, меня чуть не затошнило. Но Аная... что они сделают с ней, если она придет сюда за мной? Она вообще знала, что я ушел? Я не мог представить ее себе в таком месте как это. Да и не хотел.

– Она придет за мной, - сказал я.
– Ты знаешь, что она придет.

Ной шагнул передо мной и опустился до тех пор, пока его лицо не оказалось на одном уровне с моим.

– Это должно напугать меня? Ты хоть представляешь, сколько теней за пределами этой пещеры?