Яго не сразу находит слова, чтобы ответить:

– Нет, Сара, это не делает тебя слабой. Это делает тебя человеком. Вот почему я выбрал тебя.

Алопай протягивает руку, и Тлалок сжимает ее.

– И что мы будем делать?

– Побеждать, – без улыбки отвечает Яго. – Вместе.

Эфиопия, Аддис-Абеба, международный аэропорт «Боул»

По узкому трапу Байцахан и Маккавей спускаются с самолета, доставившего их из Анкары в Аддис-Абебу. Оба Игрока щурятся от ослепительного солнца. Обжигающе-горячий воздух наполнен запахами бензина и гудрона. На шее у Байцахана – черно-белая куфия, купленная в Турции. Мальчик одет в синие джинсы и новую белую футболку. На ногах – пыльные ботинки для верховой езды. Маккавей – в дорогом льняном костюме и белой адидасовской майке. Он пахнет как завсегдатай ночного клуба. Игроков уже ждет взятый напрокат «лендровер». Закинув в багажник небольшую, но тяжелую сумку, Маккавей садится за руль. Байцахан рассеянно водит острием ножа по пассажирскому сиденью.

– Вот так ты это и делаешь, – Маккавей бросает косой взгляд на напарника.

– Делаю что?

– Играешь, – поясняет набатеец; в тот миг он многое бы отдал, чтобы посмотреть на себя и дунху со стороны. – У тебя есть стиль.

Байцахан недоуменно поднимает бровь, потом пожимает плечами:

– Мне просто нравятся ножи.

– О чем я и говорю, – качает головой Маккавей.

Италия, Триест, ресторан «Пикколо Гато»

Перед отъездом из Стамбула Тиёко показала Саре и Яго фотографию, сделанную в золотом хранилище близ Гёбекли-Тепе – таблицу, заполненную буквами, цифрами и символами.

– Ничего подобного я в жизни не видел! – с энтузиазмом подтвердил Кристофер.

Ни Саре, ни Яго эта таблица ничего не говорила.

Но все Игроки понимали, что она означает нечто важное.

Расплатившись за отель, они едут на запад. Покидают Турцию, пересекают Болгарию и Сербию. Хорватия сменяется Словенией. Пассажиры «пежо» практически все время молчат. Кристофер изнывает от скуки на заднем сиденье, но Сара старается не обращать на него внимания. Яго с Тиёко сменяют друг друга за рулем, пока Алопай вертит фотографию и тщательно изучает символы из подземного хранилища. Она пытается совместить их со своей подсказкой, но пока у нее ничего не выходит. Никто не обещал, что будет легко. Постепенно Сару охватывает глухое раздражение. Через несколько часов и миль, проведенных в тишине, они въезжают на территорию Италии и останавливаются на ночь в Триесте. 1600 километров. 994,19 миль. Не считая остановок, они ехали 20 часов, 43 минуты, 29 секунд.

Заселившись в отель и полюбовавшись на Адриатическое море, Игроки вместе с Кристофером отправляются ужинать в небольшой ресторанчик на берегу залива. Они усаживаются за пластиковый столик и заказывают по большой порции пасты с травами и сливочным соусом. Мимо неспешно прогуливаются итальянцы. «А было бы неплохо приехать сюда отдохнуть», – думают все, кроме Тиёко. Тиёко не тоскует по обычной жизни – у девушки никогда ее не было. Такеда занимается тем же, чем и всегда, – выжидает.

Яго заказывает стакан красного вина. Тиёко пьет чай. Кристофер, морщась, выпрямляет больную ногу и просит официанта принести ему пива. А потом еще бутылку. И еще одну. Сара ограничивается минеральной водой с лимоном.

За столом все молчат. Алопай не отрывается от блокнота с записями. Кристофер придвигается к ней и заглядывает под руку надеясь помочь. Яго неотрывно следит за его действиями; холодный взгляд Тлалока не укрылся от Тиёко. Такое положение дел Такеду вполне устраивает: пока эти трое заняты своими отношениями, они ведут себя тихо.

Покончив с десертом, Яго поворачивается к Тиёко:

– Показать тебе диск?

Такеда хлопает в ладоши один раз. Она без лишней спешки допивает чай, стараясь не выдать охвативший ее восторг. Яго тем временем достает артефакт из рюкзака.

Сара отрывается от работы.

На лице Тиёко наконец-то проявляются чувства; она осторожно принимает протянутый Тлалоком диск. Пальцы ощупывают покрывающие камень желобки и символы.

«Дома, – думает Тиёко. – Скоро ты будешь дома».

Положив диск на колени, она в знак благодарности коротко кланяется Яго.

– Не за что, – отвечает он, мельком глядя на Сару. – Я же обещал.

Алопай прекрасно понимает, что значит его взгляд. Они выполнили обязательства перед Тиёко и теперь могут двигаться дальше, оставив и Такеду, и Кристофера. Поэтому Сара делает вид, что ничего не заметила.

– Прикольный камень, – заявляет Кристофер. Последняя бутылка пива явно была лишней.

Тиёко достает телефон и быстро набирает сообщение: «Спасибо, что показали диск. Мне потребуется время, чтобы его изучить».

Яго, нахмурившись, передает телефон Саре. Пробежав глазами по сообщению, Алопай встречается взглядом с Тлалоком.

Со стороны кажется, будто эти двое общаются телепатически. Кристофер ощущает внезапный укол ревности: «Как мы с Сарой когда-то в той жизни». Да, он ревнует к этому Игроку с дурацким акцентом, уродливым шрамом и идиотскими бриллиантами в зубах. Кристофер выдергивает из рук Сары телефон.