Космические корабли на золотой тяге? Да ладно, Сара!

Не существует оружия, которым можно уничтожить планету.

– Ты не видел того, что видела я, – спокойно произносит Сара с оттенком грусти. Она бы очень хотела не верить в то, что говорит. – Я люблю тебя, Кристофер, и поэтому хочу, чтобы ты ушел. Я не хочу смотреть, как ты умираешь. Без тебя у меня будет больше шансов на победу. Больше шансов спасти тебя, родителей и всех, кто остался дома. Но ты будешь мне только мешать.

– Ладно, допустим, это ваше Событие действительно грядет, – не унимается Кристофер. – И все это вправду случится. Ты хочешь, чтобы я бросил тебя и отсиживался в безопасности, пока ты борешься за наше будущее? – Он недоверчиво смотрит на Сару. – Если все на самом деле так, как ты говоришь, нам стоит собрать армию или что-то вроде того…

– Кристофер, это Последняя Игра, – жестко отвечает Алопай. – И у нее свои правила.

– Тогда Последняя Игра – отстой.

С этим Сара не спорит. Какое-то время они молчат. С соседней улицы доносится вой полицейской сирены; отражаясь от стен и мостовых старинного итальянского города. Ему вторит сонный гудок идущего к пристани судна, на который откликается чья-то собака. Мужчина за соседним столиком повторяет в телефон: «Чао, чао, чао».

– Ты должен уехать.

– Нет.

– Да.

– И не надейся. Если не хочешь, чтобы я гонялся за тобой по всему свету, то либо убей меня прямо здесь, либо возьми с собой. Моя жизнь принадлежит тебе, Сара. Слышишь? Моя жизнь принадлежит тебе.

– Ты не можешь принять участие в Последней Игре.

– Глупости. Если уж на то пошло, она именно для таких, как я. Поэтому я остаюсь. Я помогу тебе.

– Нет. Ты ничем не поможешь.

– Сара…

– Яго это не понравится.

– Плевать на Яго. Он придурок!

– Нет.

Длинная пауза. Кристофер внимательно смотрит на Сару.

Она быстро меняет тему:

– И если ты останешься, что мы будем делать с твоей ногой?

– Вколешь мне кортизон – и все, – улыбается Кристофер. – Я в футбол и не в таком состоянии играл.

Сара встает. Она уже поняла, что Кристофера не переспорить. И порядком устала от этого разговора.

– Хорошо. Так и сделаем. Но сейчас я иду спать.

Она делает шаг в сторону, но Кристофер хватает ее за руку Будь на его вместе кто-то другой, он бы уже валялся на земле с вывихнутым плечом, выдавленными глазами и сломанной ногой. Но это Кристофер. Он рывком подтягивает Сару к себе и целует. И она, несмотря ни на что, отвечает на поцелуй.

– Говорю тебе, Алопай, – шепчет Кристофер, глядя ей прямо в глаза. – Мы могли быть на их месте.

– Нет, – опускает голову Сара. – Нет, Кристофер. Не могли.

32,398516; 93,622742 [70]

Эфиопия, Аксумское царство, аванпост связи аксумитов

Рядом с древней, высеченной из камня церквушкой, стоящей посреди высоких кедров, притулилась скромная глиняная хижина, укрытая соломой. Окон нет, а единственная дверь – такая низкая, что Хилялю приходится наклониться, чтобы попасть внутрь. А внутри все совсем не так, как снаружи: металлические стены, бетонный пол, строгая армейская обстановка. Глубоко под землей гудят генераторы, обеспечивая аванпост электричеством. В кронах кедров прячутся антенны спутниковой связи, пересылающие зашифрованную информацию. Зашифрован каждый бит и каждый байт.

Хиляль пытается определить местоположение других Игроков при помощи электронных устройств. Тех, с кем не удастся установить контакт, он будет искать лично. Он надеется, что у него хватит времени.

Хиляль понимает, что шансов немного.

Что другие, возможно, уже подбираются к Ключу Земли.

Скорее всего, так оно и есть.

Но пока ему удалось отследить активные gmail-аккаунты Шари Чопры, Эшлинг Копп, Сары Алопай и Маккавея Адлая. Он взломал их и теперь собирается оставить новое сообщение в черновиках. Хиляль не рискует связываться с ними напрямую – незачем привлекать внимание интернет-полиции. Остается надеяться, что эти Игроки регулярно проверяют почту и заметят новый черновик.

Надеяться и молиться.

Он пишет сообщение. Выделяет написанное. Копирует.

Открывает окно браузера. Щелкает на аккаунт Эшлинг и выбирает вкладку «Новое письмо». Собирается вставить текст.

И в этот момент генераторы – пять мощных генераторов – выходят из строя.

В хижине становится темно.

Несколько секунд Хиляль смотрит на погасший экран.

Сообщение не отправилось. Он по-прежнему единственный, кто знает.

Хиляль отворачивается и прислушивается.

Он понимает, что произошло.

Кеплеры разгадали его план.

Они хотят, чтобы Игра продолжалась.

В тишине раздается стук в дверь.

В магнитном поле Земли образуется дыра, действующая как дымоход. Сквозь нее энергия, выделившаяся в момент вспышки на Солнце, устремляется в маленькую точку в Центральной Эфиопии.

Все [71] .

Отрубает электричество, разворачивает электроны, сотрясает кварки.

Затрагивает мельчайшие частицы материи. Невидимая мощь.