– Они придут! – повторила Сэра. – Если Кисси не придет, то мы все пропали.

«Ты даже не представляешь, насколько права», – мрачно подумал Рик.

Еще через какое-то время на площадке появилась чернокожая женщина, державшаяся очень скованно. Она бросила быстрый взгляд на Джеймса, потом посмотрела на Рика.

– Я могу вам чем-нибудь помочь? – спросил Рик. Его захлестнул прилив надежды – может быть, эта женщина знает, где Кисси?

– Я ищу юношу по имени Рик.

– Это я.

Женщина, заметно приободрившись, указала на мальчика.

– А это, видать, Джеймс?

– Возможно. А что?

– Кессия послала меня передать вам кое-что, – прошипела женщина.

Рик округлил глаза.

– Что же?

– Я должна сказать вам, что она встретилась с тетушкой Гарриет и ждет вас в Уилмингтоне. Она прислала за вами фургон. – Женщина повернула голову. – Идите за мной. Я отвезу вас к Кисси.

– С ней все в порядке? – спросила Сэра. – Ничего не случилось?

– О нет, она жива-здорова и все у нее замечательно, – быстро ответила женщина. – Она просила вас ни о чем не беспокоиться. Идемте же!

– А где именно в Уилмингтоне она их ждет? – подозрительно сощурился Дак.

– В доме большого друга тетушки Гарриет, известного квакера и аболициониста Томаса Гаррета! – отбарабанила посланница с такой готовностью, словно заранее ожидала этого вопроса.

Гамалиил громко кашлянул, привлекая внимание Рика. Обернувшись, Рик увидел, что Историк недовольно сдвинул брови. Переглянувшись с ним, Рик снова повернулся к женщине.

– Это Кессия так сказала?

– Ну да!

– То есть она сказала, что нашла свою тетушку Гарриет и ждет нас у нее?

– Да! – нетерпеливо воскликнула женщина. – Прошу вас, не будем терять время, скорее пойдемте в экипаж!

– Мы с превеликим удовольствием примем ваше приглашение, – церемонно ответил Гамалиил.

Но женщина протестующе замотала головой.

– Ах нет, мне поручено привезти только двоих – юного Джеймса и Рика! – воскликнула она и, скользнув равнодушным взглядом по белому мальчику (Даку) и латиноамериканке (Сэре), с подозрением уставившись на Гамалиила.

– Какие пустяки! – отмахнулся Дак. – Мы все – одна семья. Вот увидите, тетушка Гарриет будет счастлива нас видеть.

Было видно, что женщина сильно в этом сомневается, однако не хочет подать виду.

– Я… Видите ли, я не уверена, что в доме ждут стольких гостей… к обеду, – залепетала она.

– Ничего, мы неприхотливы, – заверила Сэра с ослепительной улыбкой.

Крыть женщине было нечем, и она это поняла. Поэтому она молча повернулась и засеменила вниз по склону, несколько раз воровато оглянувшись, чтобы убедиться, что компания идет следом.

И тут Рика осенило. Он отпустил Джеймса вперед под присмотром Гамалиила, а сам поравнялся с Даком и Сэрой. Затем он медленно и тихо заговорил на языке индейцев тлинкит. Автоматические переводчики в ушах его товарищей, еще ни разу не задействованные в этой эпохе, мгновенно переключились на нужный язык.

– Что-то тут не так, слышите? Кисси называла свою тетушку Минти, а вовсе не Гарриет. И я ни секунды не верю в то, что Кисси согласилась бы отправиться в Уилмингтон без Джеймса.

– Думаешь, она в беде? – спросил Дак на безупречном тлинкитском. Встроенный в его зубную пломбу переводчик превосходно справлялся со своей задачей.

Рик кивнул.

– Думаю, Кисси и Джона похитили, и враги каким-то образом узнали о месте нашей встречи. Теперь им нужны мы с Джеймсом, чтобы снова нас продать.

– Они просчитались, не приняв нас в расчет, – процедила Сэра.

– Вот именно, – кивнул Рик. – Давайте сделаем вид, будто поверили в эту сказочку, а когда доберемся на место, то сбросим маски и спутаем им все карты. Было бы здорово захватить агента СК и выведать у него какие-нибудь подробности их планов. Нам нужно во что бы то ни стало восстановить «Подземную железную дорогу» и снова пустить поезда с беглецами по ее рельсам!

– План что надо! – одобрила Сэра.

– Точно, – подтвердил Дак.

Они улыбнулись друг другу. Все-таки здорово снова быть вместе!

Судя по всему, путешествие в Уилмингтон обещало быть долгим. Джеймс мгновенно проникся горячей симпатией к посланнице и принялся без умолку болтать с ней, радуясь тому, что наконец-то встретил добрую душу, которая внимательно его слушает, не шикает и не просит вести себя потише. Сэра, Дак и Рик забились в уголок фургона и продолжили свой негромкий разговор на тлинкитском.