— Позволите путнику присоединиться к вам? — спрашиваю у компании. Смотрят как-то странно. Хм… Переспрашиваю на Сиди-н — и снова не понимают. А… вот в чём дело. Прокашливаюсь и повторяю уже на русском:

— Разрешите путнику посидеть у костра?

Отодвигаются и дают местечко. Достаю из котомки сыр, пресные лепёшки и копчёное мясо, выкладываю на общий стол. Отщипываю от каждого понемногу — показываю, что пища в порядке. Затем тянусь к жареной курице — показываю, что доверяю им. Жую — невкусно, мясо рыхлое, «неправильное». Нет, я жилы не люблю — домашняя скотина куда вкуснее дикой. Просто… неправильное.

Народ тоже оживает, берёт мою еду — всё, между нами мир.

— Охренеть, какая вкуснятина, — говорит один из парней, грызя полоску копчёного мяса, — попробуйте.

Пробуют мясо, сыр, хлеб.

— Фермерские продукты, такое студентам не по карману, — вздыхает одна из девиц, — а что за мясо хоть?

— Оленина.

— Чо, правда?

Киваю.

— Охренеть! Сам добыл?

— Купил.

Дальше идёт чавканье, сопение — едят неаккуратно. Не то чтобы нарочно — скорее просто не умеют есть в таких условиях. Попутно ведётся какой-то невнятный разговор, называют друг друга странными именами — почти все на «Э». А…

— Вы толкиенисты, да? — прямо спрашиваю молодёжь.

— Нет богов кроме Валаров и Толкиен — пророк их! — с преувеличенной важностью заявляет прыщавый парнишка с… накладными ушами? Да, действительно…

Потом ещё несколько громких фраз на эту же тему.

— Толкиенисты, да, — поясняет одна из девиц, — но не ортодоксальные — мы на любые ролёвки ходим. Кстати — как тебя зовут-то?

— Зовите меня Рэй-Шпага, — привстаю и слегка кланяюсь, прижав руку к груди.

— Очень приятно, а я — …, - снова звучат странные имена.

— Та эльф-наёмник, да?

— Ворон-оборотень, Архимагистр-некромаг, — поправляю её.

Хмыканье одного из парней:

— Фантазия работает, да и аутентичность мощная — аж верится.

Постепенно Сила восстанавливается, но медленней, чем привык на Ветви. Наконец, мал-мала отхожу — и начинаю понимать, что усталость сыграла со мной интересную шутку. Пора улетать, пока не натворил что-нибудь ещё.

— Спасибо, что пустили к костру, — начинаю собираться. Достаю из сумки простенькие, но многофункциональные амулеты… Какие-какие… — мошкару/комаров/блох/пиявок/оводов/вшей не подпустят, собаки будут относится дружелюбней, у людей агрессия гасится.

— Вот, в благодарность за компанию, — раздаю каждому по амулету.

— Серебро, да красивое, — тянет девушка, — спасибо.

Лёгкий поклон, отхожу чуть в сторону, прыжок вверх метра на четыре, Оборот — и вот я лечу к одной из своих законсервированных баз. Мысленно прокручиваю общение — всё ли правильно сделал? Поздоровался, пищей поделились, не гневался за недоверие… Да вроде всё нормально.

Где-то в глубине сознания занозой сидела мысль, что что-то я сделал не так, но вот что именно… Гашу мысль в зародыше — всё равно, пока не отдохну, мыслитель из меня — как из Буша Младшего.

Старая, давно позабытая база оказалась цела. Сделал её в одном из заброшенных заводов, которых вполне достаточно даже в Москве с её дефицитом площадей.

Отсыпался больше суток, затем прорезался аппетит и начал отъедаться. В заначке была не самая полезная еда — шоколадные батончики с орехами. Знаю, что дрянь, но хранится долго и даже если орехи прогоркнут, то всё равно остаются съедобными.

Здесь же переодеваюсь — стандартная «джинса» с вьетнамского рыка. А что — дёшево и сердито, полстраны в таких ходит. Оружие… Поколебался немного, но оставлять не стал — стоит оно многократно больше своего веса в золоте, да ещё и попробуй найди.

— Шарик! — практически мгновенно возникает разрыв в Пространстве и появляется виляющий хвостиком Гончий.

— «Охранять оружие. Там — на Кромке. Можешь»?

Пет непонимающе смотрит на меня и несколько раз переспрашивает Образами. Наконец понимает и осторожно подходит к шпаге с дагой.

Живые артефакты и Гончий изучают друг-друга и пытаются общаться. Вроде бы получается — во всяком случае, Шарик виляет хвостом и утаскивает на Кромку. Эльфийские клинки после долгих раздумий решил оставить с собой — не могу без оружия, привык уже. Ну и короткие они, можно спрятать.

Вылетаю и начинаю облёт Москвы — осторожно. Не знаю, насколько далеко зашли в тот раз военные действия — не исключено, что они до сих пор продолжаются; или вороны были вынуждены покинуть Москву; или… Вариантов негатива хватает, так что рисковать не хочу.

Привычные точки Иных особой информации не дали — ну не говорили здесь о воронах. Так что — лечу на одну из тусовок музыкантов. Оборачиваюсь перед зданием ДК в переулке и чуть-чуть подправляю внешность с помощью метаморфизма. Ёжкин кот, как мне этого не хватало на Ветви с их паранойей и следящими артефактами… Впрочем — паранойей оправданной, ибо метаморф может такого наворотить под чужой личной…