– Подождут, нашу маму. А цивилизованное человечество?

– Ну, Госдеп выступил с протестом. Совет безопасности соберется – но только завтра. Бьюкенен, наверное, позвонит сегодня.

– Нехай звонит. К завтрему уже цветочки по Казани сажать будем. Теперь все?

– Почти, Олежек. Вот только… Володя звонил только что.

– Какой Володя? – спросил Придорогин.

– Мальчик казанский, Евсютин.

– Чего хотел? – равнодушным голосом сказал Придорогин.

– Да как маленький. Пришибло его все это. Чуть не плачет, ругается как таракан. Ты, говорит, Фимыч, упырь старый, и вокруг тебя все такими же будут. Крови насосутся и лопнут. Вышел он, словом. Прости меня, Олежек, кретина старого, слабака я тебе подсунул.

– Слабак бы не позвонил, – сказал Придорогин. – Ладно. Спасибо, что сказал.

Он молчал минут пять, рассматривая носки домашних мокасин. Потом украдкой посмотрел на Обращикова и снова уставился себе под ноги. Василию Ефимовичу поплохело – кокетливая стрельба глазами обычно значила, что Придорогин впал в раскрутку очередной замотанной комбинации, которая, как правило, оборачивается масштабным зихером – очевидно самоубийственным, но на поверку спасающим хитроумного Олежку. Через минуту Придорогин снова поднял голову и сдержанно улыбнулся. Обращиков понял, что дело швах, но не понял почему, и постарался улыбнуться в ответ.

– Кто там ко мне рвется? – спросил Придорогин.

– Да все, в общем-то. Я прогуляюсь?

– Ага.

– Когда возвращаться? – спросил Обращиков, про себя загадав: если скажет «Лучше бы никогда» – значит, все еще обойдется, но если вежливо попросит быть под рукой и вернуться через полчасика – значит, хана старому дурню Фимычу пришла. И тогда надо срочно мчаться в давно облюбованную глухую клинику в Митино, ложиться в палату-люкс и месяца так три-четыре лакировать верную подругу стенокардию.

– Дядя Вася, возвращаться плохая примета, – сказал Придорогин, и Обращикову чуть полегчало. – Как я с кавалерией закончу, так и возвращайся. ЦУ давать буду.

Кавалерия явилась во всей красе. Красивее всех – невпопад – был командующий внутренними войсками Валентин Маркуев, третий день пьяный от счастья, которое взяло его в плотное кольцо. С одной стороны, ВВ подошли вплотную к давно ожидаемому переименованию в национальную гвардию с естественным увеличением финансирования и полномочий. С другой, на Маркуева было возложено общее руководство операцией «Куликово поле». Маркуев был неглупым человеком и понимал, что дождался звездного часа, который пережить – и окажешься главным героем и спасителем России – это с остальных сторон.

Правда, генерал ждал другой встречи – не то чтобы пылкой, но хотя бы какой-то. Вышло странно: приглашенные генералы вошли в кабинет журавлиным клином, в клюве которого нетерпеливо трепетал Маркуев. А Придорогин внимательно рассматривал что-то за окном. Некоторое время полюбовавшись его чеканным профилем, Маркуев решился тихонько прокашляться. Придорогин повернулся к нему и задумчиво уставился куда-то в район орденских планок. Маркуев махнул на все рукой и начал докладывать. В конце концов, победителей не судят. Особенно когда победа свежа и горяча. Первые две минуты президент слушал молча, а потом, когда командующий ВВ уже приступил к итоговой части краткого отчета, началась какая-то ерунда.

– Таким образом, силами только внутренних войск мятежная территория блокирована по всему периметру, причем по основным трассам бронированные части углубились в Татарию на двадцать-тридцать километров. Потенциальные очаги сопротивления подавлены практически бескровно. Ожесточенное сопротивление противник оказал лишь в трех районах. Но благодаря грамотной тактике и поддержке с воздуха наши потери оказались минимальными: трое убитых, столько же раненых. По нашим данным, уничтожены двенадцать сепаратистов. Войска находятся в полное боеготовности и ждут только…

– Вы их что, в кислоте растворяете? – скучно спросил Придорогин.

– Кого? – испуганно уточнил Маркуев.

– Сепаратистов, – сказал президент, все так же изучая грудную клетку генерала.

– Н-никак нет, – ничего уже не понимая, пробормотал Маркуев.

– А как тогда уничтожаете? Мясорубкой? Напалмом? По-русски сказать нельзя, что ли: убили, застрелили, грохнули?

Маркуев молчал, стараясь не бегать глазами. Остальные генералы – из МВД, МЧС и Генштаба, – тоже ничего не понимали и потому боялись дышать.

– Ладно, дестроеры, – помолчав, сказал Придорогин и снова отвернулся к окну. – Чего вы там ждете только?

– Начала второго этапа операции, – выпалил Маркуев, который после стремительных лихорадочных размышлений понял, что тщательный подбор слов его не спасет – Придорогин, если захочет, докопается уж всяко. – Высадка десанта в Казань и крупные города республики будет сопровождаться стремительным наступлением наземных частей. Руководители сепаратистов не успеют ни организовать сопротивление, ни скрыться.