— Как я понимаю, ты не одобряешь?… — Протянула я, хотя ответ и так был написан у эльфийки на лице.

— Не в этом дело, Ирина. — Ответила та со вздохом.

— Тогда в чём? — Неприкрытое недовольство лесной девы почему-то задело, и я уже готова была обороняться, но её следующий вопрос застал меня врасплох.

— Он ухаживает за тобой? — Проговорила Сельвен чуть мягче и, глядя на моё непонимающее выражение лица, пояснила. — Какие у него намерения? — Когда до меня дошёл смысл сказанного, я чуть не засмеялась в голос.

— Сельвен! Дорогая, ты всё не так поняла! Мы просто общаемся. — Но вопреки моим ожиданиям, выражение лица эльфийки только помрачнело.

— То есть он ни о чём таком не говорил? — Я отрицательно завертела головой, на что дочь лекаря нахмурилась и поджала губы.

— Ирина… — Начала она осторожно. — Пожалуйста, не пойми меня неправильно, но если он за тобой не ухаживает, то будет лучше, если вы не будете видеться так часто…

— Почему? — Выдохнула я раздражённо.

— Про вас уже шепчутся, и многим это не нравится…

— Да какое им дело! Я свободна, он свободен — о чём шептаться? И кому и почему это не нравится? — Вспылила я. — Уж не потому ли, что красавчик-музыкант уделяет внимание смертной, а не пускает слюни о прекрасных эльфийках? — Мне еле-еле удалось сдержаться, чтобы не сорваться на крик, и, казалось, все обиды, что терзали меня прошлой ночью, теперь выплёскивались на замершую в дверях эльфийку.

— Что ты несёшь?! — Повысила голос Сельвен. — Причём тут это?

— О, пожалуйста… — Иронично промурлыкала я. — Думаешь, мне не известно, как вы относитесь к людям? Недалёкие, смертные создания… Куда уж нам до вашего совершенства! — Всё больше разгоралась во мне злость.

— Я никогда к тебе так не относилась! — Отчеканила дочь леса, яростно сверкнув глазами.

— Да неужели? Уж не поэтому ты выдала меня за свою собственность и после отправила во дворец полы драить да его развлекать!?

— Кого его? — Её зелёные глаза удивлённо расширились, и в тоне прозвучало явное беспокойство.

— Это неважно! — Почти прокричала я, чувствуя как на глаза наворачиваются предательские слёзы. — Предоставь мне возможность решать свою судьбу. Ты не моя мать, чтобы поучать меня морали и благочестию. И я, в отличие от некоторых, не совокупляюсь тайно в лесах! — От последних слов, эльфийка дёрнулась, как от удара, в её глазах мелькнула неприкрытая боль, и я вдруг поняла что зашла слишком далеко и невольно задела её за живое. Ведь я имела в виду короля, а не то, что видела тогда в мыслях лесной девы, но было уже поздно. Сельвен прерывисто выдохнула.

— Поступай как знаешь. — Проговорила она ледяным тоном. — Не мне тебя учить. — Она резко развернулась, скрываясь в тёмном коридоре. Я открыла уже рот, чтобы окликнуть её, но никак не могла подобрать нужные слова, да так и замерла на полуслове. В следующее мгновение хлопнула входная дверь, что означало, что эльфийка ушла. Мне было горько от осознания, что я, хоть и непреднамеренно, глубоко ранила её. Однако оставаться сейчас в пустом доме в ожидании её возвращения, не было смысла, поэтому, ещё раз взглянув на своё отражение, я отправилась во дворец.

Этим вечером, будто чувствуя моё хмурое настроение, Ли был необычайно мил и внимателен. Мы сидели в тени раскидистого дерева, потягивая терпкое вино и слушая мелодичные переливы, доносившиеся с поляны. Он то и дело шутил, но мои мысли были где-то далеко, поэтому после очередного вопроса, который так и остался без ответа, менестрель наконец не выдержал.

— Да, что с тобой сегодня такое? Что-то случилось? — Мы сидели в стороне от веселящихся обитателей Лихолесья, а по сему могли спокойно разговаривать на Английском, не опасаясь быть услышанными.

— Повздорила с Сельвен.

— Повздорила с эльфом? — Хмыкнул Ли. — Это что-то новенькое…

— Нет, она на самом деле хорошая… Просто глупо как-то вышло… — Музыкант слегка сжал моё плечо.

— Бывает. Не переживай. — В ответ я лишь слегка кивнула. И снова нас окружала синеватая мгла странного подземного сада да мягкая музыка вдалеке. — Знаешь, я тут вот подумал… — Начал он неуверенно. — Мы пробудем здесь до праздника Света Звёзд, или, вернее будет сказать, нам разрешили остаться только на этот срок. А после отправимся дальше… Что ты собираешься делать? Останешься здесь?…

— Наверное. — Проговорила я, встречаясь с ним взглядом. — Или уйду с Сельвен…

— С которой повздорила? Хорошая компания… — Заметил он с толикой иронии.

— Не смешно. — Огрызнулась я. Мне и правда было неизвестно, что делать, ведь дальше того, чтобы выбраться из Лихолесья я пока и не думала. А покинуть лес можно было только в компании эльфийки…

— Прости. — Прервал мои нерадостные размышления менестрель. — Я не хотел тебя обижать, скорее наоборот. — Я лишь пожала плечами. Ли придвинулся чуть ближе, вновь касаясь плеча. — Послушай, я же не просто так начал этот разговор. У меня есть к тебе предложение… — Последнее меня заинтересовало, и я полуобернулась в его сторону.