— А как ты думаешь? — оскорбился я.

— Думаю, можно, — не сразу ответил он.

— А спрашиваешь… — еще больше обиделся я.

— Товарищу своему можешь помочь? — вновь таинственно спросил Король.

— В лепешку расшибусь! — горячо заверил его я. — Обязательно! Железно! Могила!

— Я так и думал, — кивнул он. — Придет время — скажу тебе.

И больше он мне ни гу-гу, как я у него ни выпытывал.

Странный человек. Если он доверяет мне, то зачем спрашивать? Если же не доверяет, то опять же спрашивать незачем. Нет, тут без Сашки не обошлось. А Сашка — тип себе на уме. Это он юлой вертелся, всех задабривал, чтобы только в секцию попасть. «Известный прохиндей», как сказала бы моя покойная бабушка.

Что предпринять?

Ждать…

Закрывая дверь своей квартиры, я услышал доносившийся снизу разговор Короля с его отцом.

— Да нет у меня денег, — недовольно говорил Королев-старший. — Мы тебя предупреждали: прежде чем занимать, подумай.

— И не занимай?.. Как же я за кимоно рассчитаюсь? — уныло отозвался Король.

— Твое дело, — отрезал отец. — Мы не миллионеры. Один переезд сюда в копеечку обошелся. Даже аванс еще не получали. Пусть твой кредитор подождет.

— Он не хочет ждать. Может, мой аккордеон продадим?..

Голоса затихли. Вот тебе и Сашка! Таким добряком прикинулся: могу заня-я-ять… А теперь, оказалось, уже долг требует. Нашел-таки, как Королю отомстить.

Я выбежал во двор. Король сидел на скамейке у подъезда грустный, как рыцарь печального образа.

— Привет.

— Привет. — Я сел рядом. Я не мог ему помочь. Попросить у своих родителей взаймы для Короля, чтобы он отдал деньги Сашке? Глупо. У Короля ведь свои родители имеются.

Король вдруг решительно встал и пошел к воротам. Я побрел за ним.

Он сердито оглянулся:

— Вечером на тренировке встретимся.

Как говорится, отшил меня. Но я не отставал:

— Ты вчера обещал мне что-то рассказать… Что, а? — пристал я к нему.

— Ничего я не обещал! — вспыхнул Король.

— Ну как же… — начал я.

— Я просто спросил: можно ли на тебя положиться? И все, — сказал Король.

— Я же тебе ответил, что можно! — воскликнул я.

— А я тебе сказал: придет время — узнаешь. Гуд бай, — Король обернулся. — Ты не обижайся только. — И подмигнул. — Каждому овощу свой срок.

Я подождал, пока он скрылся за углом дома, и потопал следом. Решил проследить за ним. Не знал даже, что у меня такие шпионские способности. Из меня, наверное, вышел бы хороший сыщик.

Следуя за Королем, я прятался за спинами толстых прохожих, за деревьями, за доисторическими афишными тумбами…

Ага! Так я и предчувствовал: Король зашел в дом к Сашке. Не зря они вчера о чем-то шептались…

Я спрятался за густым кустом акации и выжидал.

Вскоре Король вышел вместе с Сашкой. В руке у Сашки был модный черный кейс с металлической окантовкой. Они остановились прямо перед кустом, за которым я прятался.

— Я уже тебя выручил, — настаивал Сашка.

— Откуда я знал, что ты так быстро долг потребуешь? — угрюмо сказал Король.

— Я и сам не знал, — оправдывался Сашка. — Так получилось. Непредвиденные обстоятельства. Я же сам у соседей для тебя занял, а они теперь требуют: «Гони монету назад». Разве я виноват? Да ты не горюй, простое дело! Сегодня я тебе покажу, как и что. Ну, а в другие дни ты уж сам старайся, а? С каждой получаешь полтинник. Тебе и надо всего-то загнать шестьдесят четыре штуки. Как раз получится тридцать два рубля, и мы в расчете.

Тридцать два рубля — цена костюма дзюдоиста. А что такое эти «шестьдесят четыре штуки»? И кому Король их должен «загнать», продать то есть?..

— Была не была, — напряженно помолчав, вяло согласился Король. — А если поймают?

— Чудак человек, — ласково попенял Сашка. — Ты же несовершеннолетний! Ты же сам за себя не отвечаешь. Ну, скажешь: почем купил, по том и продаю. Эти надоели, хочу купить новые.

— А где ты их столько набрал? — спросил Король.

— Там же покупал. Постепенно и накопились. Раньше я брал по рубль пятьдесят, а теперь идут по два. Ты не подумай, я себе ничего не выгадываю. Просто хочу тебя выручить, да и себя тоже. Я ведь у соседей занимал! — сердился Сашка. — Ты же не хочешь друга подвести?

— Пошли, — обреченно сказал Король, — друг…

Я незаметно проследовал за ними до самой станции.

Они купили билеты на пригородный. Протягивая мелочь в окошко, Сашка громко попросил:

— Два до Узловой и обратно.

На Узловой размещалась толкучка. Для меня что-то начинало проясняться…

Я заметил, в какой они сели вагон, купил билет и втиснулся в следующий вагон электрички, надеясь, что не потеряю их из виду, раз мне известно, где они выходят.

Минут через двадцать, ощупывая помятые ребра, я вместе с людским потоком вылетел на платформу в Узловой.