На реке мы пробыли часов до восьми.

Пришел искупнуться Сашка.

— Это не овчарка, — презрительно сказал он, зевая. Сашка не узнал в Рэксе ту бездомную собаку, которая раньше шныряла по городу и спала в нашем дворе за трансформаторной будкой. Я уже говорил, что сам не узнавал.

Мы с Рэксом переглянулись.

— Скажи дяде «гав». Голос! — скомандовал я.

Пес вскочил и гулко залаял.

Сашка попятился и, споткнувшись о камень, шлепнулся на песок. Мы со Славкой захохотали.

— Сидеть! — И Рэкс сел.

Сашка на всякий случай отошел подальше, пугливо посматривая на нас.

Славка бросил палочку в воду, ее понесло течением. Пес умоляюще взглянул на меня.

— Апорт!

Он кинулся в реку, быстро догнал палочку, схватил зубами и выбрался на берег. Да, он был очень умен. По-моему, он нарочно отряхнулся рядом с Сашкой, осыпав его с ног до головы брызгами. Сашка только ойкал и ежился.

— Ко мне! — Рэкс подбежал большими прыжками. — Дай! — И он отдал мне палочку.

Сашка был уничтожен.

В этот день я наведался со своим псом к Вальке. Тот, как и обещал, уже выздоровел.

— Где ты его откопал? — удивился Валька, завидев Рэкса.

От него у меня секретов нет. Я рассказал.

— Может, и его с собой возьмем? — спросил я.

А папу не хочешь позвать? — отказался Валька.

Да ты посмотри! Я показал ему, как Рэкс выполняет команды. — Дрессированный.

— Не помешает, — поразился Валька. Правильно говорят: лучше раз увидеть, чем сто раз услышать.

Я весело шел домой, пес семенил рядом, бок о бок. Вдруг Рэкс остановился. Тогда я не придал значения тому, что он остановился, первым увидев Федотыча.

— Привет! — Федотыч почему-то удивленно взглянул на пса. Личная охрана? — В руке у него был чемодан. — Мне тут поездочка предстоит… Приходи с ребятами после двенадцати ночи.

— Постараюсь, — уклончиво сказал я.

— Стараться не надо, — улыбнулся он. — Просто приходи — Раскрыл чемодан, достал коляску колбасы, отломил кусок, и не успел я крикнуть «Фу!», как Рэкс его заглотал. — Кушай, Томик, кушай… — Он хотел было погладить Рэкса, но тот оскалил зубы.

Я ошарашенно смотрел на них: на Рэкса и Федотыча.

— Мир тесен. Между прочим, собачка-то с кладбища, заметил Федотыч. Раньше у меня подкармливалась, а затем сбежала.

— Верно, не солоно ей у вас пришлось, — сказал я.

— Ну, бил, крепко бил. Не без этого, — вновь улыбнулся Федотыч. — Команды в дурью башку вколачивал. Еще спасибо мне скажешь. Может, забрать ее у тебя? задумчиво произнес он. — Томик, а Томик, вернешься ко мне?

Рэкс зарычал.

— Сидеть, — тихо приказал Федотыч.

Томик, рыча по-прежнему, подчинился.

— Видал! — воскликнул Федотыч. — Ладно, владей на здоровье, пока, — и зашагал к станции, обернулся и вдруг скрылся в хозяйственном магазине.

Рэкс виновато поплелся рядом со мной.

— Эх ты, предатель… — Но долго сердиться я не мог и на ходу почесал его за ухом. — Больше у чужих ничего не бери и только меня слушайся.

Я запер Рэкса в сарае и пошел завтракать, а заодно что-нибудь прихватить и ему. Маме я ничего не сказал о собаке — вечером удобней. Вечером придет с работы отец — поведу атаку сразу на обоих.

Мне пришлось задержаться. Мать спешила в магазин и попросила пропылесосить квартиру. Было ведь у меня желание сначала сбегать в сараи покормить Рэкса, напрасно я не послушался внутреннего голоса… Но, видать, такая уж выпала судьба. Не сегодня, завтра или послезавтра Федотыч сделал бы то, что он сделал!

Когда я пришел в сарай, Рэкс был мертв. Сорванный с петлями висячий замок валялся у входа. Перед смертью Рэкса вырвало, в луже слизи лежали кусочки колбасы. Нетрудно было догадаться, кто это сделал. Конечно же Федотыч купил в хозяйственном какой-нибудь отравы, а затем вернулся и проник в мой сарай. Но доказать я никому ничего бы не смог. Да и кто станет расследовать убийство бездомной собаки.

Я взял лопату и плача вырыл за трансформаторной будкой, в излюбленном месте Рэкса, могилу. Потом отнес его туда на руках и похоронил.

— Отравитель… Сволочь… Гад!.. — Слезы катились беспрерывно, я глотал соленые слезы, прибивая на место дверные петли. — Ты у меня поплатишься. Ты запомнишь меня на всю жизнь!

Как окажется, я был недалек от истины. Одним разгромом мастерской не обошлось.

Сдерживая рыдания, я сухо сказал потом Славке, что Рэкс убежал. То же самое я ответил Вальке, когда он спросил о Рэксе при встрече на кладбище в одиннадцать вечера, как условились.