— Я могу тебе помочь?

— Не стоит, — ответила я. И перевела разговор на другую тему. С вопросом моего трудоустройства торопиться не следовало.

Мы вкусно поужинали и выкурили по сигаре. Беседовать с ним было приятно, но не так, как в первый раз. Он уже боялся испортить произведенное на меня впечатление и слишком старательно подбирал слова, из-за чего наша полемика утратила былую легкость. Но для осуществления задуманного плана это подходило как нельзя лучше. Как бы случайно я перевела разговор на тему путешествий, поездок и отпусков.

— Планируешь куда-нибудь поехать летом? — задал Николай Валерьевич давно ожидаемый мной вопрос.

— Сложно сказать, — ответила я с наигранной серьезностью, — отец грозится отправить меня учиться в Штаты на пару лет, если не сложится с этой работой…

Это был чистой воды вымысел.

— Ты собираешься уходить из компании? — удивился Николай Валерьевич.

— Я — нет. Но мой отдел собираются ликвидировать… А вообще, хватит о работе. Давай поговорим о чем-нибудь более приятном.

— Но послушай, я ведь могу помочь! — воскликнул он.

— Нет, я тебе уже сказала! Не надо за меня решать мои проблемы! Справлюсь сама.

Он послушно замолчал и больше не поднимал эту тему, но я уже знала, о чем он думает.

Так прошло две недели. Мы встретились еще несколько раз. Каждый раз ужинали, курили сигары, а потом занимались сексом. Или в его машине, или в отеле. После этого Николай Валерьевич отвозил меня домой и ехал к жене. Вопрос его семейного положения мы, правда, ни разу не обсуждали.

— Не понимаю, — пожаловалась я своему психоаналитику. Был обеденный перерыв. Мы плыли рядом по дорожке бассейна с морской водой и неспешно беседовали. — С каждой нашей встречей Николай Валерьевич теряет часть своего очарования и показушного лоска. Если дальше так пойдет, через пару свиданий прекрасный принц превратится в лягушку…

— Дорогая, а тебе не кажется, что это связано с его бездействием в отношении твоего карьерного роста?

— Может быть, — согласилась я, — но я чувствую, что он суетится на мой счет.

Мой психоаналитик посмотрела на меня, насмешливо подняв брови.

— Ладно, ладно, — сказала я, — не знаю, делает он что-то или нет, но должен.

— Почему должен?

— По моему плану.

Мы посмотрели друг на друга и рассмеялись.

А на следующий день меня ждал сюрприз. В своем кабинете на столе я обнаружила букет белых лилий и записку: «Хочешь работать в рекламном отделе? Обсудим сегодня за ужином. Жду в том же месте в то же время. Николай».

Все-таки сработал мой план! Я как-то обмолвилась Николаю Валерьевичу, что хотела бы попробовать себя в рекламе. И вот оно! Мечты сбываются!

А за ужином выяснилось, что речь идет не просто о работе в рекламном отделе, а о должности заместителя начальника этого отдела — пост весьма крупный, учитывая величину нашей компании. Я была счастлива.

— Дорогая, а когда он тебе надоест и ты захочешь его бросить, что будешь делать? — спросила меня мой психоаналитик. У нее была ужасная привычка задавать самые неприятные вопросы.

— Что-что?! Захочу и брошу, — упрямо и мрачно ответила я.

— Ага, а как же твоя новая должность?

— Ну что ты за человек! — возмутилась я. — Я не знаю! А потом, почему я должна его бросать? — меня вдруг осенило. — Когда он мне надоест, он сам бросит меня.

Так прошло полгода. За это время я вступила в новую должность, а мой старый отдел действительно упразднили. Я быстро освоила свои новые обязанности и работала с большим энтузиазмом. Все шло отлично, кроме отношений с Николаем Валерьевичем. После моего назначения он решил, что теперь я обязана ему лет на десять. Цветы дарить перестал, на ужин приглашал все реже. Обычно наши встречи были одинаковы. Он звонил мне и сообщал:

— Есть информация для тебя. Встретимся через пятнадцать минут у входа в офис, буду ждать тебя в своей машине.

— Я не могу, милый, у меня запарка…

— Это в твоих же интересах!

— Хорошо, буду через полчаса.

— Через пятнадцать минут! — начинал повышать голос Николай Валерьевич.

— Хорошо, — соглашалась я, — через пятнадцать.

— Мы в субботу были с дядей на рыбалке, — начинал он, когда я садилась в машину, — и он спрашивал мое мнение насчет рекламных роликов на радио. С твоей стороны будет очень предусмотрительно предложить уже готовые варианты на следующем совещании отдела.