— Дед… ты это мне говоришь? — нахмурился Берест.

— Нет, это он мне, — неожиданно вновь разозлился Даренс, — я же в своем доме жил!

Блондин вскочил с места и шагнул к выходу, но тотчас остановился, разглядев, как в комнату дружной толпой вваливаются братья, и среди них Весина ученица, которую по-дружески придерживает за плечи Ансерт.

— Доброе утро, — пробасил за всех улыбающийся чему-то Ранз, — а вот и мы. Вы тут ещё не всё съели?

Под ответные приветствия княжичи протопали к столу, уселись кучкой, устроив посредине чуть смущенную Милу, и принялись раскладывать на тарелки пироги и наливать в кружки отвар. Сверливший их недовольным взглядом Дарс отступил, сел к столу с торца и неспешно глотал отвар, не переставая подозрительно поглядывать на братцев.

— А зачем нас так рано подняли? — уничтожив пару пирогов, уставился на Весю алхимик. — Что-то случилось?

— Пока ничего особого, — ответил за княжну Ольсен, — но нужно быть готовым ко всякому и потому лучше все обсудить загодя. Мы с женой немного покумекали, думаю, и у Деста с Эви есть задумки.

— Эвеста собирается кое-что нам сообщить, — подтвердил Берест и покосился на Меланию, решая, следует посвящать девчонку в серьезные дела или пусть посидит в своей комнате, травник почитает?

— Пойду заниматься, — тотчас догадалась Мила, о чем думает княжич, и поднялась со стула.

— Я тебя провожу, — отставляя кружку, уверенно бросил Дарс.

— Нет.

Весе показалось, будто ученица отказала ему слишком поспешно и резко, словно завершая давний спор, и она с интересом уставилась на блондина.

— Да, — упрямо стиснул губы тот, направляясь к девушке, — по праву старого друга твоего брата я намерен присматривать за тобой.

— НЕТ! — почти отчаянно выкрикнула Мелания, и рядом с нею тотчас оказались Ранзел с Лирсом.

— Ты не понимаешь, когда тебе говорят — нет? — укоризненно пробасил Ранз. — Ну при чем тут ее брат? Ему давно нет дела, куда и кому отправят сестру и кто будет ее провожать. И вообще она теперь чародейка.

— Да что вы все заладили: чародейка, чародейка! — огрызнулся Дарс, начиная понимать, что поговорить с девчонкой ему так и не удастся, но не желая отступать. — Она и в ученицах-то всего несколько дней, даже правил чародейских ещё не знает… и жить привыкла совсем по-другому!

— Нет! — почувствовав поддержку княжичей, упрямо повторила Мила. — А порядки уже изучила. И мне тут больше нравится… чем в Гнезде, прости, Ардест. Там меня не обижали… но о той жизни я никогда не пожалею.

Она вдруг несчастно скривилась, явно припомнив что-то свое, безнадежно махнула рукой и ринулась к двери.

— Я сама, — метнулась вслед за ней мимо растерявшихся парней Кастина, — разговаривайте без меня… Оль потом расскажет.

— Ну вот что вы все лезете в наши отношения? — недобро уставился на Ранза блондин. — Ведь знаете…

— Что девчонка была в тебя влюблена, что ли? — язвительно усмехнулся Ольсен, расстроенный нежданным исчезновением жены. — Так это не повод считать ее своей собственностью. И тем более не повод досаждать ей. Наоборот, ты должен сейчас держаться от нее как можно дальше, Дарс, если хочешь, чтоб я и впредь считал тебя внуком.

— Вот, — обрадованно поддакнул Лирсет, — мудрые слова, дед!

— Лирс, — вспомнил о своем обещании Дикий Ястреб, заметив, как резко сжал руки в кулаки Даренс, — а ты тоже погулял бы в сторонке от нее! Хоть с месяц! Ну дайте вы девчонке прийти в себя, она ещё ни понять, ни принять ничего не успела! Дарс, можешь на меня обижаться, но дед сказал верно, ты сейчас для нее самое больное место. Напоминание о самых тяжких ошибках и испытаниях, как ещё не зажившая рана. И это жестоко… пытаться расковырять эту болячку, когда она только начала исцеляться.

— И ты… — с горьким укором бросил командиру блондин, шагнул было к двери, но тотчас опомнился и свернул к окну, — так о чем нам хотели рассказать?

— О запертом в источнике шамане, — решительно заявила Веся, сочтя, что пора прекращать этот спор, пока он не перешел в ссору, и слово в слово рассказала родичам всё то, о чем недавно говорила с мужем. — Так вот… у чародеев времени много, они привыкли, что воюют с ним двести лет, и в мыслях уже смирились с этим. И готовы воевать ещё двести, если понадобится. А мы хоть и считаемся чародеями, но жить так не сможем. Я буду дни и ночи сходить с ума за своих детей, думать, какую новую, особо мерзкую ловушку измышляет для них шаман. Потому-то нам нужно постараться придумать, как бы поторопить магов, чем подтолкнуть. И при том не забыть об осторожности, подготовиться как следует. А для начала давайте проверим, как кто из нас представляет себе жизнь шамана и его задумки, этой игре меня когда-то научила Кастина. Нужно попытаться мысленно встать на место запертого в источнике Канзая, сильного и хитрого шамана, желающего вырваться из плена. Пишем по два или три способа, и чем невероятнее они будут, тем лучше. Вот листы бумаги. Потом поделимся с чародеями, а вдруг они упустили какой-то способ?

— А вот и я, не опоздала? — появилась в дверях Кася и строго показала всем фигурный ключ. — Не хочет она никого видеть.

— Наделать побольше фантомов, заставить их пробить дыру наружу и снять защиту… пять, заставить фантомов вселяться не только в людей, но и в зверей — три, разделить фантомов на две части, и пока одна копает тайный проход куда-нибудь подальше, вторых для отвода глаз понемногу запускать в крепость — тоже три…