Четыре дня спустя Изяслав, подобно сторожевому псу, опять стоял у терема, где жила Светозара. Он уговаривал себя, что больше не любит боярышню. Увидит её в последний раз и равнодушно пройдёт мимо. Любопытно поглядеть, как она себя будет вести - и только.

Светозара заметила его из окошка. Выйти или не выйти? Ей хотелось услышать его голос у самого уха, почувствовать прикосновение рук. Она убеждала себя, что хочет лишь поглядеть - изменился он или всё такой же? Ей интересно, выдержит ли этот отрок в одежде воина, но с пресмыкающейся душой раба её презрительный взгляд? Светозара вспоминала, как бил его отец, что отвечал Изяслав, его дрожащий приглушённый голос... "А целуется сладко... Нет, ни за что не выйду!"

И вышла.

"Коли встречусь с ним, миную его!"

Она не прошла мимо.

Затянувшийся поцелуй прервал всадник, направлявшийся в сторону Пестославова дворища. Он громко кашлянул. Боярышня и дружинник, словно обжёгшись, отскочили друг от друга. Всадник увидел раскрасневшееся лицо девушки, рдеющие губы.

"Эге, да она - красна девица, а я доселе не замечал её красоты", подумал всадник и перегнулся с седла:

– Молви, как проехати к Пестославу-боярину?

– Провожу тебя, - застыдившись, отвечала Светозара и, кивнув отроку дескать, встретимся позже, - пошла к своему двору.

Всадник тронул шпорой коня и, ухмыляясь, оглянулся. Изяслав сжимал плеть. Он сразу признал во всаднике Склира, резоимца и сына резоимца.

...Вернувшись в княжью гридницу, Изяслав не мог больше скрытничать перед Турволодом. Выслушав историю его любви, богатырь хлопнул себя ладонью по колену:

– Уломаем боярина! Молвлю слово княжичу Мстиславу. Он для нас всё сделает!

Склир вошёл в родной терем с торжественным видом. Не отвечая на расспросы братьев, он прошёл к отцу и без предисловий выложил:

– Задумал жениться на дочке Пестослава.

Жарислав был поражён дерзким тоном сына: даже не советуется с отцом, а просто сообщает о решённом. Но резоимец и радовался: ладно придумано. У Пестослава злата куры не клюют. Да, как на грех, вспомнил боярин меч, утащенный сыном почти из-под носа, и вслух высказал:

– Худа больно дщерь Пестославова. Словно из воску белого слеплена да кое-где краской тронута. Господыни из неё не выйдет!

– Выйдет! За её худосочие Пестослав приданого набавит.

И ещё одна мысль ворошилась в голове Склира: "Тот вонючий кожемяка лопнет от злобы!"

Дверь в княжью палату отворилась рывком. Изяслав Ярославич не повернул головы, он знал: так входит лишь сын Мстислав. Послышался голос княжича:

– Прости. Пришёл за твоего отрока слово замолвить.

Ярославич взглянул на сына. Мстислав такой же, как всегда, - молодой рысак, что рвётся на привязи.

– Как кличут отрока?

– Ты его именем одарил, отец. Тёзка твой.

Князь оживился. Он верил в преданность бывшего кожемяки, вытащенного из бедности и вознесённого до сыновей боярских. Ярославич поманил сына, потянулся, чтобы обнять его за плечи. Мстислав уселся на подлокотник кресла и прижался щекой к голове отца. Так они сиживали давно, когда княжич был маленьким и когда Изяслав Ярославич видел в нём только чадо родное Мстиславушко, а не должен был опасаться в нём наследника Мстислава Изяславича. Князь растрепал кудри сына и растроганно молвил:

– Тебя ради помогу отроку... Расскажи, сыне, что у него стряслось?

– Ожениться замыслил, - весело проговорил княжич.
– Восхотел дочь Пестослава взять. А тот его палкой!..

Отхохотавшись, Мстислав попросил:

– Скажи веское слово боярину. Тебе не откажет.

Князь задумался. Пестослав - боярин гордый, своенравный. Приказать ему - значит восстановить против себя. Но можно приманить его, увещевать, посулить милости ему и будущему зятю. Изяслав же - верный человек. Будет такой в семье Пестослава - вся семья за князя постоит.

Он ласково подтолкнул сына к двери:

– Пусть Пестослав придёт.

Боярин вошёл в палату, отвесил низкий поклон:

– Звал меня, господине?

Изяслав указал на кресло рядом со своим. Пестослав степенно сел и выжидающе уставился на князя.

– Позвал тебя, боярине, думу думати. Захотел отрока в бояре вывести, сельцо ему дать, угодья. Отрок тот, мыслю, достойным мужем ратоборствующим станет. Да и не только храбрым, ибо сам ведаешь: смелого скоро добудешь, а умного - поискать. Отрок умудрён деяниями. Но чтобы отроку боярином стать, села и угодий мало. Жениться надобно. Думаю - кого ему посватать?.. Князь опустил голову и наморщил лоб, словно и впрямь задумался. Пестославу хотелось спросить, кто же тот отрок. Кого князь собирается наделить милостями? Но, боясь уронить боярское достоинство, молчал, ожидал, пока князь сам назовёт имя. Князь не спешил. Он заговорил о другом: