– Зачем? – не поняла Варя.

Ей явно не хотелось вылезать из прохладной речки. Так же, как и поросенку – из прибрежной грязи, в которую он успел забраться. Он был похож на бегемота с высоты птичьего полета.

– По дороге расскажу, – отмахнулся Веня.

По дороге Варя буквально заглядывала ему в глаза, пытаясь прочитать в них дальнейшие планы. Но Веня и сам их не знал. Он только надеялся, что они на верном пути. И чтобы укрепить эту надежду, стал рассуждать вслух:

– Понимаешь, я сравнил этого водяного с его описанием.

– Но мы же не нашли его описания в Интернете, – удивилась Варя.

– В том-то и дело. Не нашли. Но я его вспомнил! И стал думать, от кого слышал про острую голову, длинные волосы из тины и все такое прочее.

– Митрофаныч! – воскликнула Варя.

– Точно.

– Так это он нас пугает?

– Ты хочешь – раз, и готово. Не Федька, так Митрофаныч. Нет, конечно, не он. Старенький он для таких шуток.

– Тогда при чем же он здесь? – так и не понимала Варя.

– А мы сейчас у Митрофаныча спросим, кто ему описывал, как выглядит водяной. То есть мы узнаем, кто еще его видел. Или, как ты догадываешься...

Но Варя ни о чем не догадывалась. И Вене пришлось выкладывать все до конца.

– Или тот человек, который рассказал Митрофанычу, как выглядит водяной, и есть водяной! Понятно?

– Веня, ты Шерлок Холмс! – восхищенно произнесла Варя.

– Да какое там... – смущенно потупился Веня.

Как известно, доброе слово и поросенку приятно. А человеку тем более. А еще Вене понравилось, что Варя сравнивает его не с неуклюжим Винни-Пухом, а с великим сыщиком.

Митрофаныч был занят: в очередной раз перевязывал на новое место Дашку и Мишку. Пятачок сразу подбежал поближе, поздоровался со всеми тремя и стал внимательно наблюдать, как старик завязывает узлы. Но хитрый Митрофаныч специально закрывал собой столбики. Тогда Пятачок подбежал к теленку Мишке, и они стали о чем-то оживленно разговаривать, обмениваясь хрюканьем и мычанием.

– А ну, быстро разошлись! – махнул на них рукой Митрофаныч. – Опять какую-нибудь пакость затеваете.

Но вместе с тем видно было, что ему приятно общение животных. И когда Пятачок пробегал мимо, он даже потрепал его по загривку.

– А вы небось Федьку ищете? – спросил Митрофаныч у ребят. – Нету его, с утра пропал куда-то. То голуби у него прихворнули, а сейчас не знаю, чем он занят. Дурака валяет.

– А он, наверное, занят общим увлечением, – сказал Веня. – С вашей легкой руки.

– Каким это увлечением? – удивился старик. – И при чем тут я?

– Ну, вы же нам рассказали про водяного. Вот Федька от вас про него услышал и караулит его. Или он не от вас услышал? Вам кто про водяного рассказал?

– Как кто? Отец, дед. Да я с детства про водяного знаю.

Веня растерялся. Он не знал, что теперь спрашивать. Ведь не отец и дед Митрофаныча пугали их на мельнице!

Зато Варя на этот раз сообразила мгновенно.

– А кому, кроме нас, вы рассказывали, как выглядит водяной? – спросила она.

Веня посмотрел на нее, приоткрыв рот от изумления. Как же он до этого не додумался?! Ведь тот неизвестный человек не обязательно должен быть рассказчиком, а вполне может оказаться слушателем. Узнав от Митрофаныча, как выглядит водяной, он легко добился сходства.

– Да вроде никому... – призадумался старик. – Никто этим не интересуется, даже Федька, внук родной. Я ему сколько раз говорил, найди секретный камень, а он только с голубями своими курлычет.

Ребята разинули рты.

– Какой секретный камень? – спросили они в один голос.

– Если б мне знать! Я вот вспоминаю, отец мне говорил, весь секрет мельницы в камне таится. Я всю жизнь думал, что это он про материал, из которого мельница сделана. А теперь мне кажется, что и правда секретный камень там дед оставил. Только где, для чего, так и не знаю.

– А вы кому-нибудь об этом рассказывали? – выдохнула Варя.

– Да кому это надо? Нет, про камень я и сам только сейчас вспомнил, когда вы меня стали про эту мельницу теребить. А про водяного...

– Что – про водяного? – нетерпеливо воскликнул Веня.

– Да интересовалась одна тут дамочка приезжая...

– Русалка? – подсказала Варя.

– Русалка? – засмеялся Митрофаныч. – Да, этакая... – Он покрутил рукой. – Пожалуй что и похожа. С волосами, с глазами зелеными. Без хвоста только.

Довольный своей шуткой, старик все никак не мог отойти от смеха.

– А зачем ей это? – спросил Веня.

– Да незачем. Встретились, разговорились, то да се. Как вот с вами. Узнала, что я внук мельника, вот и расспросила про водяного. Может, она всякие легенды собирает.