Темнота удивлённо замолчала. И рассыпалась золотистыми искрами, собравшись у Амина на руках в янтарную статуэтку ухмыляющегося крокодила.

Глянув на её, Амин тяжело вздохнул и упал на что-то твёрдое, больно ударившись головой.

***

– Мда. Не хочется это признавать, но, кажется, я проиграл.

– Ты ещё можешь, пока он спит, забрать у него крокодила, - отозвался второй голос, принадлежащий… кажется, Рахиму.

– Ну уж нет!
– возмутился Захир.
– Проигрывать надо честно. Эй, парень, вставай. Ты как?

Амин приподнялся на локтях, посмотрел на фигурку в руке и счастливо улыбнулся.

– Да тебе, я гляжу, полегчало, - присвистнул Захир.
– Ну и ладненько. Вставай, пойдём корабль придумывать, надо же отсюда выбраться.

Насим шёл за ними следом, в пол-уха слушая, как Захир рассказывает, как играл в алатыру с темнотой, но проиграл, а Рахим вставляет что-то про загадки, на одну из которых не знал ответа.

Колдуна куда больше интересовало, как бы убедить “хозяина” проплыть Гарибу и отправиться… да в ту же Ямму. Что-то подсказывало, что просто так Амин не согласится…

И, задумавшись, даже Насим пропустил, как прямо во время рассказа о темноте фигура Амина сверкнула золотом… и исчезла, растворившись в воздухе.

– Это… это что?
– первым обрёл дар речи Захир.
– Испытание ещё не закончено? Эй, малец… эй, ты там в порядке?

Насим упал на колени, вцепившись руками в волосы.

Уж портал-то он и спустя десяток лет бы узнал. И узнал, к кому Амина отнесло…

Прощай надежда избавиться от проклятья - ещё лет на сотню точно.

Шайтан, ну почему же так не везёт!

***

– Поздравляю, ибни.

Амин с трудом открыл глаза. Голова трещала и была такой же тяжёлой, как здоровенный мешок с золотом… или с персиками, которые Амин в Бакхре на всю жизнь натаскался.

– Поздравляю, - повторил голос.
– Ты выиграл Испытание.

Амин перевёл взгляд на руки, спохватившись, сообразил, что крокодила у него уже нет. И с трудом сфокусировал взгляд на стоящем над ним человеке.

Мужчина. Не юный, но ещё молодой, красивый, в дорогой - даже очень дорогой - но не вычурной одежде.

А от насмешливого взгляда Амин поёжился. Но вспомнил, где слышал этот голос и попытался сползти софы на укрытый пушистым ковром пол.

– Ну-ну, ибни, - усмехнулся мужчина.
– Я, конечно, султан, но кланяться мне не нужно. Это совсем не то, что я от тебя сейчас хочу. Встань.

Голова кружилась, слова застряли в горле, и Амин смог лишь, пошатываясь, встать.

Султан великой Гарибы продолжал смотреть на него, усмехаясь.

– Что ж, ибни, теперь ты, наверное, ждёшь, то я покажу тебе твой выигрыш? Иди-ка сюда, - и указал юноше на кровать в дальнем углу комнаты.

Амин бездумно - лишь потому, что приказали - подошёл. Присмотрелся. И, пошатнувшись, схватился за один из столбиков кровати

Среди подушек и дорогого шёлкового сукна лежала девушка, прекрасная, как заря. Кожа благородного цвета слоновой кости, тёмные чарующие глаза, высокие скулы, правильной формы нос, манящие губы…

Амин узнал её.

– Видишь ли, ибни, - протянул султан, подойдя к кровати и склоняясь над девушкой.
– На самом деле у меня нет дочери. И никогда не было. Но мне пришлось придумать эту ложь, чтобы заманить сюда отчаянных глупцов со всего мира. А она, - султан подцепил тёмный, переливающийся локон, пропустил сквозь пальцы, - она любит бесстрашных глупцов. Впрочем, я не особенно надеялся, что эта ловушка сработает, слишком грубо для неё, она обходила куда более сложные капканы. Она сбежала даже отсюда, хотя была у меня в руках. Но удивительно - она всё равно пришла. Вместе с тобой. Это действительно удивительно, ибни, хоть ты и не в состоянии это осознать.

– Кто она?
– вытолкнул, наконец, слова Амин.
– И зачем.., - и замер, когда девушка открыла глаза.

– Амани, - потянулся к ней мужчина.
– Моя Амани.

Девушка встретилась с ним взглядом. И тоскливо, скрипуче закричала.

В это же мгновение Амин бросился на султана, не рассуждая, что делает. Только зачем: Валиду больно, и он должен помочь.

Ничего он не успел - мужчина, не оборачиваясь, щёлкнул пальцами, и Амин завис над полом, беспомощно барахтаясь.

Но следующие слова заставили его замереть.

– Моя хумай, как долго ты пряталась от меня, - протянул султан.
– Что мне сделать с этим ибни за все годы ожидания, которое ты заставила меня терпеть?

– Ничего, - скрипучим голосом Валида отозвалась красавица.
– Тебе это не нужно. Я здесь. И я… твоя. Я исполню любое твоё желание. Приказывай… повелитель.

Амин в который раз рванулся, а мужчина, улыбаясь, произнёс:

– Свободолюбивая хумай говорит такие слова… Наверное, мне стоило бы заточить этого ибни в темницу… или отдать моим гулям… Ты видела моих гулей? Но я милостив и сжалюсь. Я не буду ничего с ним делать. Сделаешь ты. Слушай, хумай. Я хочу, чтобы ты убила его.