– Ты не сможешь уберечь её от боли, даже если будешь следовать за ней по пятам. Ты отец и ясно, что ты боишься за дочь, но рано или поздно она вырастит.

– Лучше поздно.

– Макс, ты мой старший брат и это ты должен меня поучать, а не наоборот.

Я многозначно посмотрела на него и рассмеялась. Такой моськи у него я еще не видела. Видела его в ярости, спокойствии, но в растерянности – никогда.

– Тебе нравится Эрик? – этот вопрос, как гром средь ясного неба. Я тут же перестала смеяться.

– Зачем тебе?

– Поучать начну.

Если бы я стояла, то точно бы упала. А нравится ли он мне? Он – эгоистичный, наглый, надменный, озабоченный подросток-переросток. В этом момент я вспомнила всё, что между нами произошло. Воспоминания вихрем проносились передо мной. Я его порой совершенно не понимаю, то он добрый, милый и улыбчивый, то он надменный гад, то он мне помогает, то наоборот создает проблемы. И ответить на элементарный вопрос я не могла. Нравится ли он мне? Я не знаю.

Тут я вспомнила, как я размышляла о том, чтобы вернуться в реальность или нет. Тогда я была на перепутье, сейчас почти то же самое, но чувство другое.

«Вспомнился "первый поцелуй", хотя я его таковым не считаю. Я привязалась к нему. Влюбилась? Определённо нет, просто привязанность, просто запал в душу, просто он заставляет сердце замереть, просто он заставляет забыть, как дышать. Это всё просто. Я не влюбилась, просто не могу, просто это больно».

Именно так я размышляла. Тогда был вопрос, влюбилась ли я и это намного сложнее вопрос, что нравится ли он мне, но ответ был тот же: я не знаю.

После долгой паузы, которую я сама и создала, Макс заговорил:

– Просто я провёл с Эриком воспитательную беседу насчёт тебя.

В этом момент я подавилась собственной слюной и закашлялась. Макс начал стучать мне по спине. Я резко встала и посмотрела на брата взглядом: "а-ля ты труп".

– Что ты сделал?! Кто тебя просил?

– Ну, твоё его живое и яркое описание в моём кабинете дало ясно понять, что он тебе надоел.

– И что?! Ты мне тоже надоел, но я же не провожу с тобой "воспитательные беседы"! И что ты ему наговорил?

– Ничего особенного, просто теперь он отстанет и все.

Что?! Отстанет?! Я пыталась от него избавиться чёрт знает сколько времени и, когда это сделали за меня, я чувствую какую-то опустошённость. Неужели больше не будет наших "игр", не будет успокоения и спасения моей задницы? Нет, ребятки, так не пойдёт, мне не нравится такая перспектива.

Теперь в голове вертелась одна мысль:

«Убить брата»

Набрав в лёгкие побольше воздуха, я довольно-таки спокойно произнесла:

– Беги, сволочь.

И он побежал, потому что знает, что, когда я злая, со мной лучше не связываться. Мы бежали долго, какими-то коридорами, закоулками, конечно, он же знает эту академию лучше меня, но в итоге мы оказались во дворе. Я услышала смутное: «Спасай» перед тем, как меня схватили и начали держать мёртвой хваткой. Я видела, как братец остановился и начал хватать ртом воздух, но не заметила, что сама глубоко дышала и стояла в цепких руках.

– Что-то ты, Максик, выдыхаешься слишком рано.

– Старею. Можешь считать, что победила.

– Победю… тьфу ты… выиграю я только тогда, когда убью тебя. Окончательно и бесповоротно.

– Зачем же так категорично?

– Да, зачем? Что он сделал?

Донесся до меня голос сверху, то бишь заговорил его спаситель. И если я думала, что это Эрик, то я полная идиотка. Голосок был Мишин. Когда до меня дошло, что это Миша, я начала вопить:

– Пусти, гад! Хуже будет! Отпусти, мне его убить нужно. Он мне жизнь испоганил!

– А что происходит? – а вот это уже был голос Эрика.

«Твою мать» – это была последняя мысль, которая пришла в мою голову перед окончанием работы мозгов.

– Пусти, ударю, – если что, я его предупредила.

В ответ мне был смешок, я высвободила руку и врезала ему в район живота локтём. Он моментально меня отпустил, а я быстро сказав:

– Я предупреждала, – многозначительно посмотрела на братца, который уже успел отдышаться и не париться насчёт меня. А зря он это сделал, это было его ошибкой.

– Расслабился? Зря. Продолжим наш забег.