– - Капитан!
– - Ош поднял руку, прежде чем Жнец встал с кресла.-- Сколько будет длиться полёт к планете этих тварей?

– - Если оборудование настроено и работает правильно, то уже через несколько часов, я думаю, мы начнём расстреливать врага в упор.

– - Это как такое возможно?
– - удивился Ош.
– - Планета ферров так близко, и мы о ней ничего не знали?

– - Нет, она очень далеко, -- ответил Жнец.
– - Но быстро достичь её теперь реально.

Сказав это, он вышел из кают-компании и направился прямиком на шканцы, чтобы начать подготовку к "прыжку". Стартех Авдеев должен наладить контакт с бригадой учёных во главе с Савинковым, чтобы успешно управлять кораблём в подпространственном измерении; Нортон - подготовить корабль к манёврам на орбите планеты четырёхногих тварей; Горсак - рассчитать координаты "прыжка" на основании данных карты, переданных ему Савинковым. Гановери... Гановери должен всё остальное...

– - Капитан, какие приказания?
– - старпом словно вырос перед ним в коридоре, словно прочитал его мысли.

– - Какого чёрта ты не на шканцах?
– - прорычал Жнец, оправившись от первого испуга.

– - Там всё в порядке, корабль идёт на автопилоте: Горсак рассчитал координаты, -- ответил старпом.

Жнец на миг задумался, затем, осмотревшись, пальцем приманил его поближе.

– - Слушай, Эцио, сколько мы уже работаем вместе?
– - тихо произнёс Жнец.

– - Года три, капитан, -- пожал плечами тот.
– - Вам нужна точная цифра?

– - Я давно заметил, что вояка ты хороший. Но мне интересно, умеешь ли ты хранить секреты?

– - Достаточно хорошо, чтобы не болтать языком попусту. От меня что-то нужно?

– - Нужно спрятать одно тело.

– - Что-что?

– - Пошли, -- Жнец взял Гановери под локоть.

Через несколько переходов они оказались перед дверями капитанской каюты. Гановери недоумённо косился на капитана, словно ожидал от него что-то необычное. Впрочем, так оно и было.

– - Это ещё кто? Это сир Куоттерман?-- глаза старшего помощника едва не вылезли из орбит, когда безжизненное тело кулем вывалилось из шкафа.

– - Да нет, не он...
– - развёл руками Жнец.
– - Он был заражён червяком, но мы их обоих обезвредили.

Гановери оглянулся на Риту, забравшуюся с ногами на диван в дальнем углу комнаты.

– - Она... тоже?
– - спросил он.

– - Да, она помогла мне справиться с этим чудовищем, --вздохнул Жнец.
– - Вроде бы тощий, а руки цепкие такие...

– - Хорошо, что от меня требуется?
– - Гановери сложил на груди руки.

– - Перенести его в морозильную камеру. Самую дальнюю на камбузе. Нужно, чтобы труп сохранился как можно дольше. В противном случае, я не смогу доказать, что сир Куоттерман погиб смертью храбрых, сражаясь за человечество.

– - Я понял, капитан, -- кивнул старпом.
– - Я сделаю это быстро.

– - Сделай это сейчас, -- приказал ему Жнец.

Решение проблемы нашлось довольно быстро. Гановери закатал сира Куоттермана в ковёр, который затем обернул простынёй. Теперь со стороны могло показаться, что на плечах у Гановери тубус с инструментами.

– - Ну, я пошёл?
– - выдохнул старпом под тяжестьюноши.

Жнец кивнул. Когда Гановери скрылся за дверями, он подошёл к сидевшей на диване Рите.

– - Я очень признателен, что ты осталась, -- сказал он ей.
– - Если бы не ты, то я бы сейчас не дышал. Спасибо. За жизнь...

Рита вздохнула, отвернулась к стене, затем ответила:

– - Знаете, почему я осталась? Потому что служба под вашим командованием - это лучшая работа, что была в моей жизни.

– - Мы прибыли к Скале Кроноса, капитан, -- Горсак вышел навстречу Жнецу, когда тот появился на шканцах. И правда, за иллюминаторами был виден планетоид, окружённый каменными глыбами-астероидами поменьше.

– - Засекли что-нибудь?
– - Жнец кивнул в сторону штурманской бригады.

Горсак задумчиво почесал затылок, затем посмотрел прямо в глаза своему капитану, словно хотел прочитать его мысли:

– - Скажите, Александр Евгеньевич, вы ведь знали, что здесь должен быть шлюп нашего флота, так?

Так-так, догадался, малец!
– - усмехнулся про себя Жнец.

– - Скажем так, что это уже не твоё дело, -- улыбнулся он.
– -И заносить в бортовой журнал факт прибытия сюда и обнаружения шлюпа необязательно.

– - Хорошо, капитан, -- кивнултот.
– - Deus,voluntatemtuaminmanusmeas.

– - Хорошо, -- согласился Жнец.
– - Поручи своему радисту отправить запрос шлюпу. Мне интересно, есть ли там кто-нибудь из экипажа. Быть может, нам придётся туда слетать. Кстати, где он спрятался?

– - Там, за тем астероидом, -- Горсак быстро подошёл к сферографу и, прикоснувшись к джойстику, развернул галограмму так, чтобы открыть скан корабля за ним.

Точно, это они...

– - Так, давай-давай-давай быстрее! Где радист? Где он?
– -засуетился Жнец. Матросов бригады Горсака он пока в лицо не знал. Слишком много лиц появилось в его экипаже, и он пока не со всеми успел познакомиться.