– - Нам нужно садиться, -- заявил капитан.
– - Горсак! Начни масштабное сканирование поверхности планеты! Приказываю канонирам развернуть рельсотрон к планете.

– - Так точно, капитан!
– - откликнулся в наушнике коммуникатора старший мичман с верхней палубы.

– - Начал сканирование, -- подтвердил Горсак.
– -Вижу странные иероглифы...

– - Что?
– - не понял Жнец.

– - Нет, не иероглифы...
– - поправился его штурман.
– - Это города такие, переплетены сетью каналов. Здесь, похоже, есть леса, равнины, очень интересный рельеф местности... Да, капитан, сообщаю последние данные: эскадра кораблей противника начинает приближаться.

Сердце капитана стало биться быстрее. Он быстро подошел к штурманской бригаде и склонился над голограммой сферографа.

– - Какой город самый большой?
– - спросил он.

– - Но мы ещё не закончили...
– - Горсак хотел было возразить, но Жнец прервал его:

– - Какой город из тех, что ты видишь, самый крупный?!

– - Вот он, -- штурман указал на широкое тёмное пятно, посреди галограммы. Изображение ещё не проявилось, но было понятно: это огромное поселение с административным центром.

– - Разбей сектор на координаты и передай нашим канонирам, -- указал Жнец. Горсак быстро пробежал пальцами по клавиатуре, отдав команду компьютеру, и по голограмме тотчас поползли белые линии медиан и параллелей.

– - Мичман, команду слышал?
– - штурман тоже подключился к общей переговорной сети.
– - Держи координаты выстрела.

– - Координаты получил, --сообщил тот.
– - Орудие заряжено и готово к выстрелу. Мощность реактора на максимуме.

– - Наводи и стреляй по готовности, -- приказал капитан.

"Берта" ахнула секунд через двадцать. Снаряд зажёгся в атмосфере и исчез под толстым слоем облаков. Вспышку разрыва на поверхности планеты было видно даже с орбиты. Горсак подтвердил попадание: полностью уничтожена южная часть поселения.

– - Хорошо, временно враг обескровлен, -- сделал вывод Александр Евгеньевич.
– - Садимся на планету.

Нортон крутанул штурвалом и задал команду на снижение. Сверкнув соплами СКД, фрегат вошёл в атмосферу.

ГЛАВА ПЯТАЯ

Лишь вспышка света

Пыль забила уши, нос, песок скрипел на зубах. Тяжело дышать. Лиора выбралась из-под Майка, который укрыл её своим телом от падающих камней. Где Тоон было неизвестно, но девушка чувствовала, что ригмеец смог спастись без посторонней помощи.

Метеорит, врезавшись в грунт, разорвался, подняв мощную волну пыли и мелких камней, накрывшую всё вокруг. Трещина, в которой укрылись люди, была засыпана в одно мгновение. Тоон молодец, вовремя заметил опасность - ещё одно мгновение на равнине стало бы смертельным.

Гравитацикл Майка чудом уцелел. Упал бы валун покрупнее, тогда до поселения пришлось бы добираться пешком. Теперь оставалось осторожно извлечь его из-под обвала, не насыпав песку в воздухозаборники.

Тоон куда-то пропал. Он был впереди них до того момента, как взрывная волна накрыла их, и всё смешалось. Здесь темно, хоть глаз выколи, так что искать ригмейца бесполезно. Оставалось надеяться, что он сам их найдёт.

– - Ты цел?
– - заботливо спросила Лиора, отряхивая волосы.

– - Цел. Спасли доспехи, -- ответил Майк, поднявшись на ноги. Левый наплечник его был смят, но руке не мешал. Если бы удар камня пришёлся бы несколько правее, то они сейчас бы не разговаривали.

– - Где наш жёлтый друг?
– - Лиора осмотрелась. Они были на дне огромной расселины между плитами. Вокруг гладкие каменные стены, наверху - кривая полоса неба, затянутого пылевой завесой. Послышалось тихое урчание, и в темноте из-за выступа возникли два огонька, приблизились. Освещая себе путь, Тоон медленно вёл гравитацикл вдоль расселины. Яркая дугообразная панель ярко горела голубым, поэтому силуэт ригмейца было видно издалека.

– - Что так долго?
– - проворчал он.
– - Выбирайтесь быстрее, у нас мало времени. Квирты...

– - Не бухти, -- ответил ему Майк и принялся вызволять гравитацикл из-под завала.

Минут через пять они снова отправились в путь. Лиора ахнула от ужаса, едва они взлетели вверх над трещиной. Впереди открылась картина чудовищного разрушения:поселение наррату было в руинах, в небо уходили огромные столбы чёрного дыма, утопая в пожарах, охвативших разрушенные строения. К югу от города равнинные плиты разломились, вздыбились, сложились - видимо там, в месте падения, был огромный кратер. Тоон вёл их прямо к горевшему поселению.